¿Por qué saltan los ciervos delante de los coches?

Introducción

Hay principalmente dos razones por las que los ciervos saltan delante de los coches:

• Se asustan.
• Están en celo.

En Norteamérica, la colisión entre ciervos y vehículos no es un fenómeno nuevo. La historia de este tipo de accidentes se remonta a cuando se construyeron carreteras cerca de los hábitats naturales de los ciervos. Desde entonces, el número de accidentes relacionados con ciervos no ha dejado de aumentar, provocando una media de 200 muertes al año. Como la mayoría de los supervivientes han comprobado, los ciervos tienden a correr hacia los vehículos en vez de hacia otro lado.

Como cualquiera pensaría, la imprudencia de la gente sería la primera causa de los accidentes entre ciervos y vehículos. Por el contrario, la culpa es del comportamiento de los ciervos, que saltan delante de los coches. Con esta observación, todo el mundo se pregunta ahora por qué los ciervos saltan delante de los coches.

Hay alrededor de 1,23 millones de incidentes de tráfico relacionados con ciervos al añosegún Wikipedia. Y el coste es, de media, de $900.305 de daños materiales por accidente. La mayoría de estos accidentes ocurren en noviembre. En realidad, los ciervos son el animal más peligroso de Norteamérica si se tiene en cuenta que los incidentes de tráfico relacionados con ciervos matan a más de 200 estadounidenses cada año. Compárese con el notorio tiburón, que mata a 1 estadounidense al año.

Este artículo trata de establecer las razones por las que los ciervos se comportan así.

¿Las carreteras o el tráfico atraen a los ciervos??

En muchos estados, es más probable encontrar ciervos pastando cerca de carreteras y autopistas. Como consecuencia, se acostumbran a los sonidos y ruidos provocados por los vehículos en movimiento. En estos entornos, los animales tienden a cruzar las carreteras en busca de comida y pareja.

Los ciervos se adaptan al tráfico o a las carreteras de dos formas distintas. Una, pueden aprender que las carreteras son peligrosas y optar por mantenerse alejados. Por otro lado, pueden acostumbrarse a las carreteras y dejar de temerlas por completo. Con el tiempo, empiezan a deambular por las carreteras y de ahí las altas probabilidades de que provoquen accidentes.

Se sabe que los ciervos son animales muy móviles. En sus desplazamientos en busca de pastos, se sienten atraídos por los arcenes y bordes de las carreteras. Esto se debe a que la mayoría de las plantas plantadas en estas zonas les resultan muy atractivas.

También es más frecuente encontrar ciervos en las carreteras durante las estaciones frías. Cuando las carreteras se cubren de hielo, los sal puesto para reducir la formación de hielo en las carreteras atrae a los ciervos. Por lo tanto, no es raro encontrar ciervos lamiendo el asfalto salado.

Razones por las que los ciervos saltan delante de los coches

A veces parece que los ciervos corren literalmente delante de los coches a propósito. No hay razones absolutas por las que los ciervos corran hacia los coches o salten delante de ellos. Por tanto, no lo hacen deliberadamente. No es que los ciervos suelan sentirse atraídos por los vehículos o algo parecido. Sin embargo, hay algunos pensamientos y cosas justificadas que se pueden atribuir a este comportamiento de los ciervos.

Se asustan con facilidad

Una de las causas de que los ciervos salten hacia los coches es que los animales se asustan fácilmente con los coches en movimiento. En la mayoría de los casos (no siempre), los ciervos tienden a correr cuesta arriba cuando se encuentran con situaciones que les asustan. Por lo tanto, si se cruza con un ciervo cuesta abajo, lo más probable es que el animal huya hacia el lado cuesta arriba. El animal también se imaginaría el vehículo como una colina y, por tanto, decidiría saltarla. En tales situaciones, la gente interpreta que carrera de los ciervos hacia un vehículo que circula en sentido contrario, provocando así colisiones. 

Además, cuando se asustan por los sonidos del tráfico, los ciervos se confunden y no saben hacia dónde correr. Como consecuencia, pueden lanzarse delante de los coches y provocar accidentes. Otras consecuencias serían quedarse quietos en la carretera o incluso correr hacia los vehículos. 

Comportamiento social de los ciervos

Los ciervos son animales sociales y, por tanto, viven en manadas. En algunos casos, los miembros de la manada pastan a cierta distancia, pero no muy lejos unos de otros. A veces están en lados opuestos de la carretera. Al pasar junto a una manada de ciervos, los miembros inferiores de la manada, por ejemplo los cervatillos, suelen correr hacia los miembros superiores, por ejemplo los toros. 

En estos casos, cuando los miembros más jóvenes se asustan por los vehículos en movimiento, puede parecer que corren hacia ellos al cruzar para encontrar a sus superiores.

Fragmentación del hábitat 

Se habla de fragmentación del hábitat cuando vastos campos de hábitat de fauna salvaje se subdividen en trozos más pequeños por alguna característica topográfica. Dado que los ciervos se desplazan mucho, las grandes áreas de hábitat serían las más idóneas para su supervivencia.   

Sin embargo, debido a las actividades humanas, el hábitat natural de los ciervos se ha visto interrumpido por las carreteras. Como resultado, los ciervos cruzan las carreteras con regularidad, lo que inevitablemente provoca accidentes de vez en cuando. 

Comportamiento de los animales de presa

Por lo general, es más probable que los ciervos vean un coche en movimiento como una amenaza, ya que se trata de un animal presa de varios depredadores. Por ello, cuando el coche se acerca, encuentran el momento ideal para esquivarlo y golpearlo. 

Durante el Rut

Los ciervos macho se comportan de manera idiota durante el celo. En esos momentos, el los ciervos sólo se centran en la ciervas, transportándolos de la misma forma que un sabueso rastrearía un conejo. Por otro lado, se vuelven locos cuando están en celo.

Por lo tanto, durante los surcos, los machos se mueven mucho más de lo habitual, en busca de hembras. En el proceso, pueden saltar sin darse cuenta delante de su vehículo al perseguir a una cierva que probablemente habría cruzado la carretera unos minutos antes.

Cómo contribuye la visión de los ciervos a las colisiones entre vehículos y ciervos

Los ciervos se caracterizan por una visión periférica que abarca 310 grados. En cambio, los humanos tienen un campo visual relativamente inferior: un arco de 120 grados. 

También tienen visión monocular, por la que sus ojos ven directamente lados opuestos. En ningún momento los animales pueden mirar un objeto con ambos ojos. Esto les proporciona una extensa área visual. Por desgracia, no tienen percepción de la profundidad.

Al ver un coche en movimiento, los ciervos lo interpretan como algo extraño debido a la falta de percepción de la profundidad, y no pueden aproximarse a la distancia a la que se encuentra el vehículo/amenaza. En consecuencia, entran en pánico y deciden atacar el coche de frente, saltando sobre él.

Los ojos de los ciervos también se diferencian de los humanos en que tienen más fotorreceptores en la retina. Esta es la razón de su visión nocturna. Aunque para los animales es una gran ventaja maniobrar en la oscuridad, se quedan ciegos ante un resplandor de luz. En consecuencia, los ciervos son susceptibles de congelarse en las carreteras al ver los faros de un vehículo que se aproxima.

Esto justifica las estadísticas según las cuales la mayoría de las colisiones entre ciervos y vehículos se producen por las noches. Al quedar cegados por los faros de los coches, se quedan inmóviles en dirección al coche que se aproxima. Se podría pensar, por tanto, que el animal salta sobre la parte delantera del coche antes de colisionar.

Un paquete de diversión para cazadores

Conclusión

Los ciervos son animales relativamente inteligentes, pero también conocidos por saltar delante de los coches. Este comportamiento no acabará pronto, al menos por las razones por las que ocurre. No obstante, es importante que los automovilistas conduzcan con precaución, sobre todo en las zonas donde la población de ciervos es alta.

Se les aconseja que estén atentos también durante el periodo de celo, e incluso alrededor de Junio, cuando las hembras buscan nuevos lugares para parir..