¿Aumenta el tamaño de la cornamenta del ciervo cada año?

La pregunta de si la cornamenta de los ciervos aumenta de tamaño cada año es a la vez sí y no. Sí, porque de la edad de 1 a 6 años, la cornamenta del año en curso tiende a crecer más que los del año anterior. Por otro lado, no, porque no suele ser el caso de los ciervos de 6 años o más.

La cornamenta es una de las fascinantes e increíbles características de los ciervos, sobre todo de los machos. A lo largo de los años, incluso siglos, los cazadores han perseguido y marcado un premio en la cornamenta. Su naturaleza caducifolia y su rápido crecimiento las hacen aún más interesantes tanto para los cazadores como para los aficionados a la naturaleza.

Generalmente, los hombres los ciervos crecen y mudan la cornamenta anualmente. Sin embargo, las hembras del especies de caribú de la familia de los cérvidos también desarrollan cornamentas. La cornamenta del ciervo ha sido un amplio tema de estudio y debate. Muchas son las personas que tratan de comprender la anatomía de la cornamenta del ciervo. Esto implicaría su ciclo de desarrollo y crecimiento, su finalidad y otras perspectivas diversas. 

Cómo crece la cornamenta

Normalmente, el a los machos les empieza a crecer la cornamenta a finales de primavera. Crecen desde las puntas hacia fuera, partiendo de su base unida al cráneo conocida como pedículos. Cabe mencionar que el crecimiento de la cornamenta está regulado por hormonas y controlado por el fotoperiodo (duración del día). De ahí que el desarrollo de la cornamenta coincida con las épocas de reproducción para que los machos tengan cuernos endurecidos con los que luchar por sus compañeras.

A finales de la primavera y durante todo el verano, la cornamenta se cubre de terciopelo. Se trata de una membrana similar al pelo con numerosos vasos sanguíneos que facilitan el riego sanguíneo. Mientras la cornamenta está cubierta de terciopelo, es vulnerable a cortes y heridas, lo que provoca su deformación.

La cornamenta en crecimiento es rica en agua y baja en materia seca. Durante el crecimiento, la materia seca es 80% de proteínas y 20% de cenizas (fósforo y calcio). Más tarde, el ritmo de crecimiento disminuye y la cornamenta empieza a endurecerse/mineralizarse.

A finales de agosto o principios de septiembre, la sangre deja de fluir hacia la cornamenta y el terciopelo empieza a secarse. Una vez que el terciopelo se seca y muere, los animales lo eliminan frotándolo contra los árboles, dejando tras de sí una cornamenta pulida y dura. De hecho, la muda de terciopelo es un proceso rápido que puede ocurrir en 24 horas o menos.

En este momento, la composición de la cornamenta se invierte y pasa a tener un alto contenido en materia seca y un bajo contenido en agua. Tras la época de cría, las astas están listas para desprenderse. Las células comienzan a desmineralizar el hueso que conecta las astas y el pedículo, debilitando la conexión cráneo-antro. Finalmente, la cornamenta se caerá.

El momento de la muda de la cornamenta puede variar. Por término medio, algunos machos mudan la cornamenta a finales de diciembre, mientras que el resto (la mayoría) lo hace a principios de marzo. Inmediatamente después de la muda, empiezan a crecer nuevas cornamentas y el ciclo continúa.

¿Se puede saber la edad de un ciervo por el tamaño de su cornamenta?

Que conste que, aparte de los dientes, no hay ninguna otra forma física de estimar con precisión la edad de los ciervos. Por lo tanto, ni el tamaño de la cornamenta ni el número de puntas o púas son una guía fiable de la edad del ciervo. De hecho, el tamaño de la cornamenta de los ciervos depende más de la herencia y la dieta que de la edad.

No obstante, algunas características físicas pueden ayudar a estimar la edad. Por ejemplo, un botón buck (6-12 meses de edad) tiene protuberancias en la cabeza, que aún no han sobresalido de la piel. La cornamenta empieza como una protuberancia. Los cazadores suelen confundir a los machos con las hembras, ya que se parecen bastante.

Otras características físicas que pueden indicar la edad de un ciervo son el tamaño y el redondeo de la grupa, los pinchos asimétricos identificables de la cornamenta y el hundimiento del vientre. Pueden dar una pista, pero no una edad exacta.

El ciervo de cola blanca tiene el esqueleto completamente desarrollado a los 4 años. Una vez alcanzado el desarrollo completo, el cuerpo del ciervo puede centrarse en el crecimiento de la cornamenta. 

Esto significa que los ciervos pueden tener su cornamenta más grande a partir de los 4 años. Por lo tanto, es imposible saber la edad del ciervo, incluso con una cornamenta bien desarrollada. Además, no puedes saber si estás viendo la cornamenta más grande de un ciervo en concreto.

Los únicos métodos garantizados para conocer la edad de los ciervos son la evaluación del crecimiento y desgaste de los dientes y la realización de una prueba forense de envejecimiento.

Factores que afectan al tamaño de la cornamenta del ciervo

Nutrición

En lo que se refiere al ciervo blanco, el crecimiento y la proyección de la cornamenta son energéticamente costosos. Para un desarrollo perfecto, la alimentación del ciervo debe ser proteica y energética. La cornamenta puede utilizarse para medir nutrición del ciervo, especialmente el nivel de energía y proteínas.

Para enfatizar la esencialidad de las proteínas en la nutrición de los ciervos, dos ciervos de 4 años alimentados con un pienso proteico 8% y 16% pueden dar lugar a una diferencia de 20 pulgadas en la cornamenta.

Los niveles de minerales también son cruciales en la dieta de los ciervos. Aunque no está documentado, el fósforo y el calcio son muy importantes para el desarrollo de la cornamenta.

Genética

Esto se argumenta sobre todo en los campamentos de ciervos, pero es difícil de explicar en la naturaleza. Al igual que en otros animales, la genética es bidireccional. Tanto el padre como la madre desempeñan un papel importante. Ellos determinarán el tamaño y la forma de la cornamenta, y los estudios demuestran que las cornamentas grandes son hereditarias.

Sin embargo, los lomos de rabadilla grande no siempre pueden producir otros lomos de rabadilla grande. La nutrición y el hábitat también son factores que influyen, independientemente de los genes.

Edad

Es casi un principio que las cosas buenas de la vida mejoran con el tiempo, y lo mismo ocurre con la cornamenta. A medida que los machos maduran, la cornamenta tiende a desarrollarse mejor y a ser más pesada. En el caso de los machos de botón, la cornamenta "de botón" se aprecia a los 4-5 meses de edad.

Al año o año y medio de edad, a los jóvenes les crecen las primeras astas puntiagudas, que varían en tamaño, con hasta 10 o más puntas. Por lo general, el tamaño de la cornamenta seguirá aumentando hasta los 6 años, cuando el crecimiento de la cornamenta es máximo.

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Conclusión

Una cornamenta grande se traduce en buena salud más que su edad. Los ciervos necesitan un hábitat de alta calidad para lograr un buen desarrollo de la cornamenta. Con hábitats que no proporcionan una nutrición adecuada, los ciervos se adaptan para requerir menos alimento. En consecuencia, el tamaño del cuerpo y de la cornamenta será menor.

Como se explica en el artículo, la cornamenta de los ciervos crece cada año hasta los 6 años. A esta edad, la cornamenta habrá alcanzado la máxima altura posible. Después de esta edad, la cornamenta empieza a encogerse de nuevo.