¿Por qué los ciervos mudan el terciopelo?

Si has visto ciervos, probablemente habrás visto a alguno frotando y golpeando su cornamenta contra arbustos, árboles o maleza. Es un esfuerzo por despojarse del terciopelo que recubre la cornamenta y mostrar el hueso subyacente para prepararse para el celo. Pero, ¿por qué se desprenden los ciervos del terciopelo? Es un proceso típico que los ciervos deben realizar cada año y que se denomina pulido o limpieza.

¿Para qué sirve la muda de terciopelo?

Es algo más que pelar el terciopelo. También sirve para marcar el olor y mostrar dominancia en la época de celo. Una vez desprendido el terciopelo, el hueso blanco expuesto deja de crecer y se endurece, convirtiéndose en hueso muerto. El terciopelo es un tejido que aporta nutrientes para ayudar al crecimiento de la cornamenta. Cuando el macho siente que ha alcanzado su tamaño máximo, debe desprenderse de él para endurecer su cornamenta. 

Al principio, el terciopelo se desprende en lo que podría parecer doloroso y horripilante, pero los ciervos parecen no sentir el dolor. En los primeros días de la muda, la rejilla es sólo un deslumbrante hueso blanco. Pero con el paso de los días, el tejido muerto en descomposición atraerá a muchas moscas y se volverá negro. Además, el proceso de golpear y frotar su rejilla contra árboles, arbustos, vegetación y, a veces, el suelo decolora la cornamenta y la convierte en un marrón rústico. El color final oscila entre el negro y tonos grises y marrones. 

Cuando el terciopelo desaparece, el hueso ya no puede crecer ni repararse en caso de rotura. Si el ciervo se rompe la cornamenta en esta fase, tendrá que esperar a que le crezca otro par la temporada siguiente. 

¿Por qué la cornamenta necesita terciopelo?

Que la cornamenta sea un hueso vivo no significa que sea sensible. El terciopelo del ciervo obtiene sus nutrientes del mismo nervio que proporciona sensibilidad a los ojos y oídos del ciervo. Pero una vez que el ciervo se desprende del terciopelo, no existen pruebas que sugieran que el hueso expuesto siga conservando su sensibilidad. Más cierto aún en los duelos, no parece que los ciervos sientan dolor cuando se rompen la cornamenta. 

El terciopelo es principalmente un tejido con nervios y vasos sanguíneos que ayuda a la cornamenta a crecer de nuevo cada año.

Proceso de desprendimiento del terciopelo

¿Sangran los ciervos cuando mudan su terciopelo?

Mientras la cornamenta está creciendo y aún está cubierta de terciopelo, los cuernos pueden doler, y los ciervos sentirán dolor. Es común ver un ciervo cuidado de no dañar el terciopelo cuando todavía en la etapa de crecimiento y se pato y evitar las ramas colgantes. 

Si un ciervo se golpea la cornamenta cuando aún está cubierta de terciopelo, saldrá sangre y se retorcerá de dolor, pero sólo durante un rato.  

El terciopelo no es ornamental y, durante los primeros cinco o seis meses de crecimiento de la cornamenta, la dota de nervios y vasos sanguíneos, convirtiéndola en una prolongación viva del macho. Tiene muchos vasos sanguíneos que se concentran en el crecimiento de la cornamenta día y noche. 

El terciopelo ayuda a la cornamenta a crecer al menos medio centímetro cada día. Es el tejido de crecimiento más rápido de todos los mamíferos. Comparado con el cabello humano, que crece al menos una pulgada cada mes, es una diferencia enorme. 

¿Es doloroso para los ciervos mudar el terciopelo?

En las fases iniciales del crecimiento de la cornamenta, la cubierta de terciopelo es sensible y lo será hasta que la cornamenta alcance la plena madurez. Al final del proceso de crecimiento, el terciopelo se seca y detiene la sangre y los nutrientes. En ese momento, el ciervo se frota contra superficies rugosas para desprender el terciopelo y dejar al descubierto la estructura ósea. 

Como si el terciopelo les picara, los ciervos siempre tienen prisa por desprenderse de él. A menudo la impresión que vemos es que el terciopelo incomoda al ciervo, por lo que debe desprenderse inmediatamente. El desprendimiento del terciopelo, aunque parece espantoso y sangriento, no parece molestar a los ciervos, y continuará hasta que todo el terciopelo se haya desprendido. 

¿Se comen los ciervos su terciopelo?

A medida que se acerca el final del verano, la duración del día disminuye, lo que hace que aumente la testosterona de los ciervos macho. La cornamenta ya no se llena de sangre ni de nutrientes, y el terciopelo acaba por secarse. El ciervo puede desprenderse del terciopelo en un solo día o menos si está decidido. 

En algunos casos, los ciervos pueden comer de terciopelo para alimentarse, mientras que otras se alejan sin comerlo. No se ha establecido por qué a veces no se come el terciopelo. 

A mediados de septiembre, la mayoría de los ciervos tendrán la cornamenta endurecida, pero todavía es frecuente ver a los machos frotarse la cornamenta contra árboles y arbustos. El ciervo macho frota su cornamenta casi el 99% de las veces después de desprenderse del terciopelo, lo que convierte el frotamiento en una demostración de poderío o dominancia, además de simplemente desprenderse del terciopelo. 

¿Merece la pena cazar el terciopelo de ciervo? 

Aunque no es popular entre muchos cazadores, es habitual ver a gente buscando el terciopelo del ciervo desprendido. Debido a su riqueza en nutrientes, algunas personas los cazan como medicina. El terciopelo de ciervo tiene mucho valor nutritivo, y por eso la gente lo ha utilizado durante muchos siglos. 

Hoy en día, existe el suplemento de terciopelo que se presenta en forma de pastilla o spray. Los profesionales del deporte lo utilizan para recuperarse de lesiones, pero no hay pruebas de que funcione en humanos. También sirve para tratar otras enfermedades, desde un sistema inmunitario débil hasta la hipertensión. 

Conclusión

A los gamos les gusta frotarse la grupa como una forma de comprobar el olor y marcar. También se empeñan en pelar el terciopelo y son meticulosos, asegurándose de que no quede ningún trozo cuando empiezan a frotarse contra superficies rugosas. Los árboles absorben los olores, ya que los ciervos utilizan este método para la comunicación olorosa.

La muda es un proceso natural que ocurre cada año, y los ciervos lo esperan con impaciencia, ya que es la etapa final que descubre sus bostas. Tras la muda, comienza el proceso de endurecimiento, la agresividad y la competencia por las hembras. durante la época de celo.