¿Pueden los ciervos oler el maíz?

Seguro que ha visto a cazadores experimentados colocar maíz estratégicamente para atraer a los ciervos y se ha preguntado si los ciervos huelen el maíz. Pues sí, huelen el maíz. El sentido del olfato de los ciervos es tan elitista que no es de extrañar que puedan olerte a media milla de distancia. 

De hecho, casi todos los cazadores tienen alguna anécdota de haber sido sorprendidos por animales desconfiados. Algunos se han camuflado con los últimos atuendos lavados con los mejores detergentes eliminadores de olores, pero aun así fueron detectados. Además de oler a los depredadores a distancia, ¿pueden los ciervos oler el maíz? Pues sí.

A los ciervos les encanta el maíz, sobre todo el maíz indio, al igual que a muchas criaturas. De hecho, el maíz en pila es un cebo excelente para los ciervos. No obstante, el cebo para ciervos es ilegal en algunos países. Hay que familiarizarse con las leyes de cada estado antes de salir al campo a cazar.

¿Cuánto tiempo huele el maíz el ciervo?

No existe una distancia específica con pruebas científicas de hasta dónde pueden oler el maíz los ciervos. Sin embargo, se cree que puede ser de un par de kilómetros gracias a su asombroso sentido del olfato. Ya se han cazado ciervos con cebos de maíz, y algunos han grabado vídeos en los que se ve a qué distancia pueden haber sido atraídos.  

La distancia también puede variar en función de factores como la edad, el sexo y el viento. El viento jugaría un papel importante en esto, especialmente cuando sopla desde el maíz hacia la dirección del ciervo. 

¿Se puede alimentar a los ciervos con maíz?

Los ciervos son cazadores adaptados a comer una amplia gama de fuentes de alimento. Sin embargo, los herbívoros necesitan algún tiempo para que sus estómagos se adapten a las nuevas fuentes de alimento. En Estados Unidos hay más de 10.000 granjas de ciervos. En esas granjas, piensos para ciervos en productos formulados como Comedero Monster Meal.

La cuestión de la alimentación de los ciervos es un tema controvertido. El dilema surge desde que se tienen noticias de ciervos que mueren por comer maízmientras que se ha observado que a los ciervos les encanta el maíz.

De hecho, al igual que otros carbohidratos fermentables, el maiz no debe utilizarse como alimento primario de emergencia para ciervos. De lo contrario, una alimentación descuidada puede matar a los animales y provocar problemas de gestión de los ciervos.

Dicho esto, el maíz puede utilizarse como complemento alimenticio, aunque tiene bajos niveles de proteínas y valor nutritivo.

¿Por qué el maíz mata a los ciervos?

La gente tiende a alimentar a los ciervos con maíz, pensando que los están ayudando, pero descubren que los matan sin saberlo. El maíz es un alimento rico en almidón y puede provocar acidosis y distensión abdominal cuando se introduce demasiado rápido. Un ciervo hambriento puede morir en menos de un día tras alimentarse de un gran montón de maíz. 

Por ejemplo, en Colorado, una cierva murió de acidosis ruminal aguda tras alimentarse de maíz. Los funcionarios del CPW advirtieron al público que no alimentara a los animales salvajes. 

¿Por qué los ciervos son excelentes detectores del olor?

Hocico largo y cerebro especializado

Empecemos por comprender el interior de la nariz de un ciervo. La nariz de los ciervos tiene varios miles, si no millones, de células nerviosas. Estos animales tienen varios miles de grupos de células en la nariz. Cada grupo es responsable de detectar un olor. Por lo tanto, los grupos de células pueden detectar alimentos como el maíz, las bellotas, las hojas muertas e incluso ciertas ramitas. También los hay dedicados a oler a otros ciervos, gasolina en guantes y desodorantes humanos, etc.

En términos sencillos, hay un grupo de células en la nariz encargado de oler todos los olores que desprenden los ciervos.

Cada vez que algún olor choca con sus respectivos receptores celulares, provoca algún desencadenante en el cerebro del ciervo. Por ejemplo, si el ciervo huele maíz, las células de la nariz dedicadas al olor del maíz se activan. A continuación, se comunican con una parte del cerebro dando lugar a un patrón de comportamiento. Lo mismo ocurre cuando el ciervo percibe los olores de los depredadores.

Los ciervos tienden a crear patrones de comportamiento basados en el olor. Por ejemplo, si un cervatillo tiene una mala experiencia con un perro, se crea un patrón de comportamiento en su cerebro. Por lo tanto, el cervatillo huirá la próxima vez que huela a un perro.

Por otro lado, si los ciervos crecen cazando en localidades libres donde la gente pasea a los perros con correa, el olor de un perro no provocará ninguna reacción negativa.

Siguiendo con esta idea, hoy en día millones de ciervos crecen en barrios urbanos. Como resultado, no muestran respuestas negativas al percibir olores relacionados con el ser humano. Pero si hubieran olido por primera vez el orden humano en estado salvaje, la respuesta sería siempre negativa.

Oler en estéreo

Los miembros de la familia de los der se caracterizan por unas fosas nasales más anchas que les permiten detectar olores de forma direccional. De todos ellos, el alce es el que más utiliza esta aplicación. Permite a los ciervos identificar más fácilmente la dirección de la fuente del olor y, por tanto, la fuente de peligro.

Es posible que en algunos casos hayas observado que los ciervos levantan la cabeza como si estuvieran oliendo el propio aire. En esos momentos, los ciervos ensanchan las fosas nasales al aspirar aire a través de los receptores olfativos de sus hocicos. Así, los animales pueden determinar rápidamente la fuente del olor y la dirección de la que procede.

Los ciervos viven por su nariz

Los ciervos son más conscientes de los olores que les rodean. Los humanos no prestamos mucha atención a los olores por defecto. De hecho, rara vez pensamos en ellos, ya que no dependemos de nuestras habilidades olfativas para sobrevivir.

Contrastando nuestra vida con la de los ciervos, los animales están completamente centrados en los olores que entran por sus narices 24 horas al día, 7 días a la semana. Probablemente sea el sentido más útil en su vida cotidiana. Por otro lado, los humanos sólo aumentamos nuestra conciencia olfativa prestándoles atención. De hecho, esta es la razón por la que, como cazador, no hueles a un ciervo en celo antes de verlo.

El sentido del olfato de los ciervos comparado con el de los humanos y otros olfateadores

El ciervo de cola blanca tiene el olfato como defensa contra los depredadores. De hecho, su capacidad para oler el peligro ha hecho que unos cuantos cazadores vuelvan a casa con las manos vacías. Para ponerlo en perspectiva, comparémoslo con el de los humanos y otros olfateadores.

Aunque no sabemos cuántos olfativo genes que tiene un ciervo, se conocen los receptores olfativos del olor. Según un artículo poco convencional que exploraba si los ciervos podían o no oler los pedos de los cazadores, los ciervos tienen 297 millones de receptores olfativos.

Los humanos tienen 5 millones y los perros, 220 millones. En este sentido, los ciervos pueden tener más de un 2000% más de receptores c=scentes que los seres humanos. También tienen varios tipos de receptores, lo que significa que los ciervos pueden oler olores que nosotros no podemos comprender.

Una investigación realizada por investigadores de la Universidad Estatal de Mississippi concluyó que el sentido del olfato de los ciervos es parecido al de un perro. Además, es entre 500 y 1000 veces más agudo que el de los humanos. Por tanto, los ciervos son capaces de detectar el olor humano a una distancia mínima de 0,5 millas.

Cómo vencer el sentido del olfato de los ciervos

Para ser sincero, nadie puede. La única opción es dominar el juego con el viento cuando se permanece en los campos. También se puede practicar el control del olor en cada cacería.

Para conseguirlo, hay que pasar mucho tiempo en la finca de caza, centrándose sobre todo en la caza, la exploración y el hábitat. Para ello es necesario controlar diariamente la dirección del viento desde la mañana hasta la noche. Con el tiempo, identificará los vientos comunes que acompañan a determinados patrones meteorológicos durante las diferentes estaciones del año. La mayoría de los árboles que seleccione para los puestos se basarán en los vientos predominantes en su localidad.

La mayoría de los cazadores entran por el lado de barlovento de los puestos. Aunque es esencial, no es lo adecuado. Una vez elegido el árbol, uno debe identificar dónde colocar su viento, y por tanto su olor, alertando al menor número posible de ciervos. En caso de que un ciervo le huela desde algún lugar a sotavento dentro de su círculo, lo más probable es que pueda fundirse entre los arbustos.

Sin embargo, una vieja e intratable cierva puede permanecer ahí fuera soplando como una loca para alertar a todos los ciervos en un radio de 0,5 millas de una rata olfateadora. En ambos casos, su caza puede verse arruinada.

En la mayoría de los casos, instale y coloque sus vientos en lugares con poco tránsito de ciervos. Por ejemplo, deje que el olor del viento se aleje del puesto hacia su campo de pastos. Ocasionalmente, coloque su puesto un poco a barlovento de un acantilado o colina empinada donde los ciervos no puedan subir por la parte baja.

Los cazadores tienden a concentrarse mucho en la dirección del viento y no tienen en cuenta su velocidad.

Conclusión

Es evidente que los ciervos tienen un olfato increíble, que les resulta muy útil en su vida cotidiana. Esta capacidad abarca desde oler la comida hasta los depredadores. En cuanto al maíz, sí, los ciervos pueden olerlo a distancia. De hecho, no hay forma de que los ciervos se alimenten de maíz como el maíz de espiga, el maíz desgranado y el maíz indio si no huelen.

De todos los cérvidos, la capacidad del cola blanca para oler tan bien como los demás sigue intrigando a los científicos hasta la fecha. Hoy en día, parece haber toda una misión en la que los investigadores trabajan en la capacidad de los ciervos para oler tan bien. Algunos están desarrollando productos para superar el sentido del olfato de los animales, mientras que otros pretenden aprovecharse de su capacidad.  

En definitiva, la conclusión sigue siendo que todo se trata de una adaptación que se reduce a cómo están diseñados los coliblancos para oler la comida, el peligro y a otros ciervos.