¿Son herbívoros los ciervos?

¿Son herbívoros los ciervos? Los ciervos comen ratones si tienen la oportunidad, aunque se alimentan principalmente de plantas. La falta de alimento vegetal y los minerales añadidos de otros animales no son fatales para un ciervo, y no es buena idea obligarle a comer sólo carne. La mejor forma de saber si un ciervo es herbívoro es observarlo en libertad.

Animales que se alimentan de materia vegetal

Para digerir el duro material vegetal, los herbívoros deben tener características especializadas para hacerlo. Por ejemplo, las paredes celulares de las plantas, conocidas como autótrofas, son extremadamente difíciles de romper para los herbívoros. Además de estas características físicas, los herbívoros tienen dientes grandes y planos, que les ayudan a masticar la dura materia vegetal. La dentadura de los herbívoros es distinta de la de los carnívoros, que tienen dientes largos y afilados para desgarrar a sus presas.

A pesar de la facilidad con la que los herbívoros pueden acceder a la materia vegetal, el valor nutritivo de sus partes suele ser escaso. Afortunadamente, algunas plantas contienen nutrientes ricos en energía y almidones en sus semillas. Por otro lado, otras partes de las plantas no contienen suficientes nutrientes para que los herbívoros sobrevivan, lo que les obliga a pasar tiempo ramoneando o pastando para obtener suficiente alimento.

Entre los muchos herbívoros, los elefantes, las jirafas y otros animales rumiantes son ejemplos de este tipo. Estos animales deben comer 300 libras de materia vegetal al día para sobrevivir, y tienen que comer unas 18 horas al día. Y sus sistemas digestivos son muy complejos. Por ejemplo, los elefantes pueden masticar hasta 200 kilos de materia vegetal al día.

Los animales herbívoros desempeñan un papel vital en el mantenimiento de la biodiversidad de las zonas donde existen especies vegetales dominantes. En el Medio Oeste americano, los herbívoros ayudan a preservar la biodiversidad porque se alimentan de hierbas de crecimiento rápido. Su presencia evita el crecimiento excesivo de hierbas de crecimiento rápido, que pueden ser una amenaza para los ecosistemas debido al cambio climático. Los investigadores utilizaron un método de placas de plástico para crear miniecosistemas en un laboratorio y añadieron algunos herbívoros, como lapas.

Evolución de los herbívoros

La evolución herbívora de los ciervos tiene numerosas consecuencias para el funcionamiento de los ecosistemas. La herbivoría de los ciervos altera los rasgos de las plantas que comen, incluidas las concentraciones foliares de taninos y la defensa estructural. Además, la herbivoría de los ciervos provoca un aumento de la producción reproductora y un crecimiento compensatorio. A medida que aumentan las poblaciones de ciervos, también lo hacen otros factores ambientales.

La herbivoría de los ciervos afecta tanto a las especies vegetales como a los procesos ecosistémicos, ya que influye en la diversidad, abundancia y función de estos organismos. Por ejemplo, las altas densidades de ciervos impiden la regeneración y favorecen el crecimiento de plantas herbívoras. Además, el ramoneo de los ciervos afecta a distintos niveles tróficos y gremios alimentarios. Aunque los cambios inducidos por los ciervos en las comunidades vegetales son beneficiosos, estos efectos pueden tener consecuencias adversas para el funcionamiento de los ecosistemas.

Además de la diversidad de dietas, los herbívoros difieren en sus hábitos alimentarios. Mientras que algunos se alimentan exclusivamente de plantas, otros comen diversos tipos de plantas. En algunos casos, estas diferencias se solapan en cuanto a preferencias alimentarias. Los herbívoros pueden comer una gran variedad de partes de plantas, como semillas, frutos y hojas. Y como comen una gran variedad de plantas, son capaces de mantener su peso corporal y desarrollar músculo.

A diferencia de la herbivoría por insectos, los daños causados a las plantas por el pastoreo de ciervos no son necesariamente indicativos de la presencia de insectos. La herbivoría se calcula contando el número de segmentos foliares, incluidos el tallo y las hojas, y multiplicando este número por un porcentaje estimado de herbivoría por hoja. Además, estos datos permiten realizar comparaciones entre herbívoros, incluidos los ciervos.

Características físicas de los herbívoros

Para sobrevivir en un clima cambiante, los ciervos han adaptado su modo de vida a los distintos hábitats. Estos animales se han especializado en su forma de comer, y sus dientes están especialmente diseñados para descomponer la materia vegetal. Sus dientes traseros son grandes y tienen superficies rugosas, mientras que los delanteros son pequeños y están diseñados para cortar madera y otros objetos. Los espacios entre los dientes traseros y los delanteros, llamados diastemas, son el resultado de estas adaptaciones.

Además de su alimentación especializada, los ciervos tienen un sistema digestivo muy evolucionado. Sus estómagos contienen compartimentos que facilitan la digestión de los alimentos. Aunque se alimentan principalmente de plantas, de vez en cuando consumen carne. Su aparato digestivo también ha evolucionado mucho para la caza. En consecuencia, las características físicas de los ciervos los convierten en una excelente elección para la caza. Y aunque su dieta se compone principalmente de materia vegetal, los ciervos también comen pequeños animales y restos de otros carnívoros.

Las características físicas de los ciervos varían de una especie a otra. Algunas especies se especializan en distintos hábitats, como los Moschidae de montaña y los ciervos de los pantanos. Los ciervos también varían en su capacidad de reproducción. Aunque no tienen vesícula biliar, la hembra posee cuatro pezones. Además, no poseen glándulas rectales, vulvares ni prepuciales.

Hábitos de los herbívoros

Las hierbas son uno de los alimentos más comunes de los ciervos. Además de hierbas, también comen hongos y líquenes. Los ciervos, como la mayoría de los herbívoros, se alimentan de estos alimentos durante todo el año. Pero durante el invierno se decantan por hierbas, juncias y gramíneas. Además de las hierbas, a los ciervos les gusta comer sus hojas.

Aunque los ciervos son principalmente herbívoros, comen carne cuando es nutritiva y fácil de conseguir. A pesar de su nombre, los ciervos no suelen matar a las personas, aunque se sabe de algunos que han atacado a seres humanos. El elefante Chang, por ejemplo, atacó y mató a un trabajador de un zoo de Zurich en la década de 1940. Pero hay muchas otras formas en que los ciervos pueden aprovecharse de los humanos.

Una pregunta habitual es: ¿qué planta pueden comer los ciervos? Según la bibliografía, los ciervos comen diversas plantas, como arbustos, hierbas y árboles. Dependiendo del lugar, también pueden consumir bayas e insectos. El ciervo descortezador prefiere especies arbóreas, arbustivas y herbáceas. Especies como Phyllanthus emblica, Acacia modesta, Grewia optiva y Carissa opaca son plantas comestibles para los ciervos.

En general, los ciervos prefieren las zonas abiertas, donde los árboles y arbustos proporcionan una rica variedad de fuentes de alimento. Esto les ayuda a sobrevivir en estos entornos. Antes, los ciervos vivían en zonas dominadas por arbustos. Hoy en día, la mayor parte de la cubierta vegetal de los hábitats de los ciervos está formada por plantas de bajo crecimiento. Los árboles sólo representan el 30% de la vegetación total. A pesar de ello, los ciervos han evolucionado para colonizar esos entornos.

Necesidades nutricionales de los herbívoros

Los ciervos se consideran herbívoros, pero su dieta difiere de la de otros animales. La mayoría se alimenta de plantas, aunque se sabe que en ocasiones comen carne animal. Estos herbívoros son incapaces de masticar la gruesa piel de los animales más grandes. Suelen alimentarse de miembros y masticar hojas y ramitas. Por ello, suelen mostrar comportamientos depredadores.

Los herbívoros deben equilibrar los nutrientes que consumen para mantener una dieta óptima. Muchos nutrientes son escasos o abundantes, pero sólo se diferencian por su concentración. Los herbívoros necesitan equilibrar la ingesta de estos nutrientes escasos y abundantes para sobrevivir y crecer. A pesar de ello, pocos experimentos han puesto a prueba esta teoría en herbívoros salvajes. Pero en un experimento de tipo cafetería, los ciervos salvajes de cola blanca fueron capaces de utilizar diferentes composiciones nutricionales.

Cuando alimente a los ciervos, tenga en cuenta que no son muy exigentes con la comida y que pueden alimentarse de casi cualquier cosa si tienen hambre. Esto significa que, si no se tiene cuidado, los ciervos pueden comer comida para perros u otros animales. Ademas, los ciervos deben ser alimentados a tiempo para evitar que contraigan enterotoxemia, causada por la bacteria Clostridium perfringens tipo D. La enterotoxemia en los ciervos provoca diarrea y puede incluso causarles la muerte.

Los ciervos también necesitan una fuente de agua superficial. Sus necesidades diarias de agua oscilan entre tres y seis litros. Aproximadamente el setenta y cinco por ciento del peso corporal del ciervo es agua. Como los ciervos excretan agua a diario, necesitan reponerla cada 24 o 48 horas. Si la restricción de agua dura más de seis horas, el ciervo reducirá su ingesta de alimentos para compensar la falta de agua.

Consumo de carne por herbívoros

Aunque la mayoría de la gente piensa que los ciervos son herbívoros, en realidad son omnívoros oportunistas que comen carne cuando tienen la oportunidad. Aunque se alimentan principalmente de plantas, a veces comen carne de otros animales. De hecho, el Journal of Forensic Scientists publicó un artículo en el que se describía a ciervos comiendo restos humanos. Los ciervos son muy selectivos y se alimentan de plantas que contienen proteínas y grasas.

Se desconoce exactamente por qué los ciervos comen carne. En parte, los ciervos comen carne por su contenido en calcio. Además de carne animal, también se han observado ciervos comiendo huesos humanos. Los expertos especulan con la posibilidad de que el ciervo coma carne para llenar las lagunas nutricionales de su dieta. Pero otros creen que sus hábitos carnívoros son sólo comportamientos aleatorios que no guardan relación con su dieta.

Aunque los ciervos no tienen el sistema digestivo necesario para procesar la carne, este comportamiento puede indicar que son incapaces de obtener suficiente sal y fósforo. También pueden tener carencia de hierro o estar hambrientos. Si tuvieran carencia de hierro, lamerían rocas para obtener sal, lo que explicaría por qué comen grandes trozos de carne. A pesar de ser principalmente herbívoros, los ciervos tienen razones válidas para comer carne de vez en cuando.

Aunque los ciervos son principalmente herbívoros, se han dado casos en los que comen carne. En los meses de invierno, cuando escasea la comida, los ciervos también se comen los cadáveres de otros animales, como los de pequeño tamaño. En una ocasión, una bloguera compartió su filete de ternera con una hembra de ciervo de cola blanca, lo que se considera poco frecuente. Sin embargo, también se sabe que estos ciervos consumen animales más pequeños, incluidos huesos humanos, así como sus estómagos y extremidades.