¿Cuáles son los depredadores naturales de los alces?

Introducción

Naturalmente, los alces son animales muy inteligentes y mansosa pesar de su enorme tamaño. Son apenas agresivos, excepto cuando se defienden. Por desgracia para ellos, algunos depredadores naturales siempre van tras su carne. Nosotros, los humanos, representamos la mayor amenaza para su vida, principalmente a través de la caza furtiva y la caza de trofeos; pero ¿cuáles son los depredadores naturales de los alces? En los depredadores de alces más comunes son los lobos.

Otras formas indirectas de poner en peligro a los alces son el calentamiento global, la destrucción de su hábitat y las colisiones con vehículos. Aunque a los humanos se nos considera un producto de la naturaleza, no nos consideraríamos depredadores naturales

Alces Depredadores naturales

El alce es el mayor miembro de la familia de los cérvidos. Se trata de un mamífero enorme y pesado, y los machos adultos llegan a pesar hasta 450 kilos. Los machos los alces tienen cuernos enormes que pueden extenderse hasta 2 metros de ancho. Aunque estacional, la cornamenta es una formidable herramienta de autodefensa cuando el animal se ve amenazado.

La naturaleza gigantesca de los alces le llevaría a pensar que suelen estar a salvo sin amenazas a su alrededor. Para su desgracia, los alces, como todos los demás herbívoros, corren el riesgo de ser víctimas de depredadores naturales que ansían su carne. De ahí que los alces estén siempre al acecho de tales depredadores. Este artículo destacará los depredadores naturales de los alces que no pararán hasta matarlos.

A continuación se enumeran algunos de los depredadores naturales que quitan el sueño a los alces.

Osos pardos

Los alces son animales enormes con muy pocos depredadores naturales. Uno de ellos es el oso pardo oso. Dado el tamaño de estos osos, son de los pocos animales que rivalizarían en fuerza con los alces. Aunque los osos pardos se alimentan de los alces, en numerosas ocasiones los alces adultos matan a los depredadores.

Para un oso pardo sería difícil matar a un toro adulto. En su lugar, este depredador se dirige a alces más pequeños que no son tan rápidos ni capaces de defenderse. Cabe señalar que los alces son relativamente rápidos en comparación con los osos pardos. Por lo tanto, no es fácil para un oso pardo atrapar a un alce corriendo. Recuerde que los alces pueden correr hasta 35 mphh (millas por hora).

Debido a la velocidad de los alces, estos osos probablemente buscarían un alce debilitado, si no uno muerto. Afortunadamente, los alces no viven en manadas, lo que facilitaría a los osos pardos localizar a un alce herido.

Oso negro americano

Como su nombre indica, el oso negro americano es una especie autóctona de Norteamérica. De todos los distintos tipos de oso, es el más pequeño de Norteamérica. Además, no es tan peligroso como los demás osos. Son los más comunes en la región.

Aunque el oso negro americano es omnívoro, es famoso por atacar y comerse a los alces. Como este depredador también vive en zonas intensamente boscosas, al igual que los alces, ambos enemigos se encuentran con regularidad. Por lo general, los osos negros americanos y los alces coexisten entre sí. Sin embargo, sigue siendo un enigma que los osos se coman a los alces y a otros animales cuando la situación lo permite.

Orcas

Existen diferentes especies de orcas, identificadas sobre todo por sus dialectos y dietas. Las orcas transitorias, también conocidas como orcas de Bigg, son el tipo de orcas que se alimentan de alces. Aunque las orcas se encuentran entre los depredadores naturales de los alces, no es algo habitual. Sin embargo, hay varios incidentes registrados en los que las orcas atacan y matan alces en el agua.

Como los alces son excelentes nadadores, pueden sumergirse hasta 6 metros cuando se alimentan de plantas acuáticas. En ocasiones se ven orcas acechando, abalanzándose y matando alces mientras nadan. Estos casos son frecuentes en la costa noroeste de Estados Unidos. Se observa que las orcas se decantan por los alces más pequeños a los que pueden tragar enteros. A pesar de su preferencia, estas ballenas tienen dientes y mandíbulas fuertes para dar grandes mordiscos a los alces.

Cuando los alces nadan, casi no tienen mecanismos de defensa. De hecho, sólo pueden nadar a una velocidad máxima de 13 mph (millas por hora). Esto los convierte en presas naturales en las aguas para las rápidas y poderosas orcas.

Las orcas son los únicos depredadores marinos conocidos de los alces. En su ausencia, los alces disfrutarían permaneciendo frescos bajo las aguas durante los veranos mientras están a salvo.

Lobos

Los lobos son los depredadores más comunes del alce. Hay una historia bastante larga de matanza y caza de alces en Estados Unidos. El gobierno estadounidense ha utilizado ocasionalmente a los lobos para controlar la población de alces.

Mientras que los alces son mucho más grandes que los lobos, éstos, en cambio, son más inteligentes. Los lobos aprovechan su naturaleza colaborativa y cazan en manada. Esto reduce las posibilidades de que un alce sobreviva a un ataque de los lobos.

Además de cazar en manada, los lobos son depredadores inteligentes y pacientes. Localizan y señalan un objetivo débil de una manada de alces. Si no tienen éxito con este truco, se centrarán en el mismo alce durante varios días. El objetivo particular se debilitará, y finalmente conseguirán matarlo.

Por desgracia, el alce tiene defensas limitadas cuando se enfrenta a una manada de lobos, pero supera fácilmente a un lobo. Sin embargo, son muchos los casos en los que un objetivo alce queda atrapado. Al fin y al cabo, los lobos dependen demasiado de los alces para sobrevivir. También van a por animales más grandes y ungulados en general.

Por qué el lobo y el alce se necesitan mutuamente para sobrevivir

Científicos norteamericanos iniciaron hace más de cinco décadas un estudio sobre la relación entre lobos y alces. En una isla del Lago Superior se encuentra el aislado Parque Nacional de Isle Royale, que constituyó el campo de estudio. El parque alberga exclusivamente manadas de alces y lobos.

Ambos animales dependen el uno del otro para sobrevivir. Los alces son la principal fuente de alimento de los lobos, mientras que éstos ayudan a controlar la población de alces. A veces, los lobos se comen gran parte de los alces, lo que provoca una escasez de alimentos que mantiene controlada su propia población.

Pumas

A los pumas también se les llama pumas o leones de montaña.. Estos famosos carnívoros no están muy asociados a la caza de alces. Sin embargo, no es imposible. Aunque son más pequeños que los alces, los gatos pueden tener la fuerza suficiente para derribar a un alce. 

Tigres siberianos

Son los felinos más grandes del mundo y también se les conoce como tigres de Amur. Son tigres raros y, por tanto, están muy amenazados. Gracias a su baja población actual, su impacto sobre los alces es insignificante en comparación con hace algunas décadas.

Los alces no sólo se encuentran en Norteamérica, sino también en algunas partes de Eurasia, donde prosperan los tigres siberianos. En esta región, los alces se denominan comúnmente alces. Por todo ello, los gatos siberianos suelen cazar alces, aunque rara vez se registran ataques.

Las garrapatas son más peligrosas para los alces que los depredadores

Puede parecer una broma, pero es más grave de lo que imaginas. Técnicamente, las garrapatas no son depredadores, sino parásitos. En los últimos tiempos, estos pequeños organismos chupadores de sangre han mostrado un efecto mucho peor que los depredadores tradicionales habituales. El cambio climático ha hecho necesario el rápido aumento de este nuevo y menos considerado enemigo.

Actualmente, los inviernos en Nueva Inglaterra son cada vez más cálidos, los otoños se prolongan y las primaveras florecen antes. El cambio climático presenciado está provocando una tendencia al aumento de las garrapatas invernales que pone en peligro la población de alces. Esto es más evidente en zonas como New Hampshire y el oeste de Maine.

Investigación de la Universidad de New Hampshire concluyó que el aumento de la infestación de garrapatas durante el otoño y el invierno como la principal causa de una tasa de mortalidad de terneros 70% sin precedentes en los últimos años. Está causando muertes lentas pero miserables a los alces. Por desgracia, un alce infestado contribuye a propagar la amenaza a los demás.

Mecanismos de defensa de los depredadores de alces

• Los alces tienen una gran velocidad de carrera, de hasta 56 kilómetros por hora. Por suerte, no se agotan con las carreras y los saltos, ya que gastan poca energía. En cambio, los depredadores que persiguen a los alces gastan mucha energía, lo que juega a su favor.
• Capacidad para nadar y sobrevivir en el agua. Los alces se adentran en masas de agua poco profundas donde los lobos no pueden nadar, protegiéndose así. 
• Unas pezuñas fuertes, sobre todo en el caso de los toros, son sus herramientas de defensa. Además, su fuerte cornamenta es de gran ayuda a la hora de luchar contra los depredadores.
• Las hembras de alce no tienen cornamenta, pero son capaces de proteger a sus crías con sus fuertes patadas.

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Conclusión

Los alces se cuentan entre los mamíferos más bellos y fascinantes del continente norteamericano. A pesar de los pocos depredadores que se ceban con ellos, lo correcto sería concluir que no están demasiado amenazados. Los alces adultos son presas enormes y peligrosas. Por tanto, hacen falta circunstancias atenuantes para que cualquier depredador acabe con ellos.

Siendo un animal tan fuerte como es, la mayoría de los depredadores temen al alce. En este sentido, las crías suelen ser las más vulnerables a la depredación. Esto se debe a que abatirlos es menos peligroso y mucho menos aparatoso en comparación con los alces maduros. Los depredadores también se alimentan más a menudo de alces muertos por causas naturales.

La "enfermedad de los alces" es la amenaza más grave para la vida de los alces. Es una enfermedad mortal enfermedad que les transmiten los ciervos de cola blanca.