Diferencias entre un alce y un reno

Introducción

El alce y el reno tienen mucho en común. Van desde el hecho de que ambas son especies de cérvidos de gran corpulencia a que ambas son ungulados. Distinguir a distancia un alce de un reno puede resultar una tarea difícil. Y esto es especialmente cierto si no está familiarizado con las especies de ciervos. Los dos son casi del mismo tamaño en altura, y ambos tienen una cornamenta que puede que no distinga fácilmente a distancia. 

Con tantas similitudes que unen a estos dos animales, es posible que anhele saber qué los diferencia después de todo. Vamos a conocer a estos dos animales para que le resulte más fácil entenderlos y distinguir uno del otro. Veámoslos primero individualmente.

El alce

Al observarlo de cerca, se dará cuenta de que el alce es más grande que el reno. Sólo es más grande que un reno, pero también es el más grande de todos los ciervos rojos y uno de los más grandes de toda la especie de los cérvidos. Al Alce se le conoce como Wapiti en los países europeos, y lleva el nombre científico de Cervus Canadensis. Puede consultar nuestro artículo sobre la llamada del alce aquí.

Tamaño y peso corporal

Un alce puede alcanzar una altura máxima de hasta 1,5 m desde el suelo con la cruz. Los machos tienen cuernos, que pueden elevarse hasta 1,2 m (4 pies) desde la cabeza. Esta cornamenta permite distinguirlos más fácilmente de otras especies. Si se combinan la altura de la cruz y la de la cornamenta, se obtiene una altura total de 2,75 m desde el suelo. Es decir, más alto que cualquier ser humano normal.

Los alces machos pesan más que las hembras, y su peso medio oscila entre 225 y 600 kg, es decir, entre 500 y 1.300 libras. Otro rasgo distintivo y sobresaliente es su cuello desgreñado, que los diferencia rápidamente de otras especies de cérvidos. Tienen un interesante pelaje que cambia de color y grosor en función del clima. No obstante, mantienen el cuello más oscuro y la grupa más pálida.

Hábitat

Es más probable encontrar alces en los bosques montañosos de Norteamérica y Asia oriental. La mayoría pastan en los lindes de los bosques. La mayoría de los que se encuentran en América han adoptado un estilo de vida desértico y semidesértico en regiones como las Grandes Llanuras. Viajan en grandes manadas para protegerse y pueden correr a una velocidad máxima de unos 70 km/h.

Suena

El sonido que emiten los Alces macho no sólo los distingue de los Renos, sino también de los Alce y otras especies de ciervos. Los machos tienen una corneta fuerte y aguda, que hacen sonar por las mañanas y por las tardes.

Alimentación

Los alces son principalmente herbívoros, igual que el ganado vacuno; son rumiantes y, por tanto, todo lo que comen pasa por sus estómagos de cuatro cámaras para ser digerido. Así no pierden su toque de ciervo, Los alces también ramonean como otros ciervos. Se alimentan sobre todo por la mañana y por la noche, cuando el ambiente es fresco y tranquilo. También hacen pequeñas pausas en zonas protegidas para digerir lo que han comido.

Su dieta incluye principalmente pastos autóctonos como complemento durante todo el año y cortezas de árboles conservadas para los inviernos. En un día, un alce puede consumir hasta 9,1 kilos de vegetación variada por término medio. Su apetito por los álamos temblones en primavera ha provocado en cierto modo el declive de estos árboles en los lugares donde existen alces.

Parásitos y enfermedades

Alces siempre corren el riesgo de sufrir ataques de diversos parásitos y enfermedades. El cerebro gusano o gusano meníngeo, por ejemplo, afecta a los tejidos de la médula espinal y el cerebro de los alces, lo que les provoca la muerte. El parásito, que vive en caracoles y babosas, se introduce en el alce cuando éste consume un caracol o una babosa durante el pastoreo.

La caquexia crónica es una enfermedad que amenaza y mata a los alces. Se transmite por una proteína mal plegada conocida como prión. La enfermedad ataca y afecta al tejido cerebral de los alces. Un alce con la enfermedad mostrará síntomas como una mayor deshidratación, pérdida de peso, apatía y desorientación. En fases avanzadas, la mayoría de los alces sucumben a la enfermedad. 

Los alces corren el riesgo de ser atacados por hasta 53 especies de parásitos animales y protistas. Si a esto añadimos las enfermedades, la esperanza de vida de los alces se queda en unos míseros 10 a 13 años.

Migración

Durante la primavera, los alces tienden a emigrar a regiones de mayor altitud para escapar de las nieves en retirada. La presión cinegética también influye en sus pautas de movimiento, ya que son uno de los animales favoritos de los cazadores. Cuando llega el invierno, tienden a trasladarse a las zonas boscosas donde pueden resguardarse del viento. Los lomos de los árboles también les sirven de alimento durante este periodo.

El reno

Si observamos de cerca a un reno, nos daremos cuenta de muchas cosas, como lo pequeño que es en comparación con un alce. El reno también se conoce como Caribúy lleva el nombre científico de Rangifer tarandus. El color de la piel varía según la estación y la subespecie. La población del norte, que suele ser relativamente pequeña, es más blanca, mientras que la del sur es más oscura.

Pieles y pelos 

Su pelaje tiene dos capas: la interna, de pelos densos y lanosos, y la externa, hueca y llena de aire. El reno depende principalmente de su pelaje para regular su temperatura corporal en relación con su entorno.

Tamaño y peso corporal

Los renos son más ligeros y pequeños que los alces. Las hembras miden entre 1,62 y 2,05 metros de largo y pesan entre 80 y 120 kg. Los machos o toros son siempre más grandes que las hembras: miden entre 1,8 y 2,14 metros de largo. También son más pesados que las hembras, con un peso medio de entre 159 y 182 kg (351-401 lb.). A veces, los machos más grandes llegan a pesar hasta 318 kg, lo cual es excepcionalmente enorme para un reno.

El peso del reno también depende de las estaciones, y los machos a veces pierden hasta 40% de su peso total en distintas estaciones. La altura de un reno desde el hombro hasta el suelo varía de alrededor de o,85 a 1,5 metros. Su cola es considerablemente corta y mide entre 14 y 20 cm de largo.

Suena

Podrá identificar rápidamente a un reno al pasar, ya que la mayoría de sus subespecies tienen rodillas diseñadas para emitir un chasquido al caminar. El sonido, que procede de los tendones de las rodillas, puede oírse a una distancia de hasta 10 metros. El sonido se produce cuando el reno apoya todo el peso del pie en el suelo o lo levanta del suelo. 

Hábitat

El hábitat original del reno incluía Groenlandia, Escandinavia, Mongolia, Rusia, Europa del Este y el norte de China. También se encontraba en Norteamérica, en Alaska, Canadá, Washington y Maine. Emigran en grandes cantidades cuando cambian las estaciones, con hasta 1.000.000 de renos en una sola manada durante una migración.

Alimentación

Los renos también son rumiantes con cuatro cámaras estomacales. Su dieta se compone principalmente de líquenes en invierno, siendo el liquen de reno su preferencia específica. Tienen bacterias y protozoos únicos en su intestino que les ayudan a metabolizar los líquenes. Son los únicos animales que poseen la enzima liquenasa, que ayuda a descomponer el liquen en glucosa para su absorción por el organismo. También se alimentan de hojas, hierbas, juncias, sauces y abedules. 

Sus extraños hábitos alimenticios incluyen comerse la cornamenta caída para obtener calcio y alimentarse de pequeños roedores, peces y huevos de pájaros cuando sufren estrés. A finales del verano, los renos se alimentan de setas para nutrirse.

Cornamenta

El reno es la única especie de cérvido en la que tanto a los machos como a las hembras les crece la cornamenta. La formación de la cornamenta en las hembras de reno es posible gracias a la hormona andrógeno. Sus genes aterogénicos tienen más atracción por los andrógenos haciendo que la cornamenta crezca en las hembras. El tamaño de la cornamenta en machos y hembras difiere en las subespecies.

Después de los alces, los renos toros astas se consideran las más grandes de todos los ciervos especie. La cornamenta de los machos mide 1 m de ancho y 1,35 m de largo. La cornamenta de machos y hembras empieza a crecer entre marzo y junio, en un proceso conocido como antlerogénesis. 

Depredadores y parásitos

Varios depredadores se ceban con los renos, entre ellos los cazadores, que son una amenaza importante para la población de renos. Las crías corren peligro de ser atacadas por las águilas reales, que atacan desde el aire, y los glotones, que atacan desde el suelo. Los osos polares y los osos pardos cazan y matan renos de todas las edades, pero atacan a los más débiles de la manada para matarlos fácilmente.

Varios insectos también han supuesto una amenaza para los renos, ya que atacan y causan suficiente estrés como para inhibir la alimentación y el comportamiento de parto de los renos. Los ataques de insectos más comunes proceden de los mosquitos, la mosca negra, la mosca de los ciervos, la mosca de los renos y la mosca nasal de los renos. Los efectos de estos insectos son devastadores y pueden hacer que un reno adulto pierda hasta un litro de sangre en una semana.

Accesorios de caza de ciervos más populares

Resumen

Las diferencias entre un alce y un reno son numerosas, y distinguirlos ya no puede ser una tarea desalentadora. Aunque algunas de las diferencias son visibles tras una breve observación, la mayoría exigen un estudio más profundo de ambos. Si le gusta la carne de caza, supongo que tendrá que comprender mejor las diferencias cuando pruebe sus carnes.