¿Se ahogan los pavos con la lluvia?

No, esto es demasiado mito. En Estados Unidos, comer carne de pavo durante las fiestas de Acción de Gracias es una cultura que no parece que vaya a acabar pronto. De hecho, la carne de pavo es muy deliciosa. Ahora viene la acusación de que los pavos son los animales más tontos de la tierra. De hecho, la gente afirma que las "tontas" aves pueden ahogarse cuando miran la lluvia. 

Esta ha sido una pregunta, cuando no un debate en casi todos los hogares. Probablemente su estupidez aluda a su torpe forma de andar y a sus ojos muy abiertos. También podría deberse a la propensión de los pavos a comportamientos que pueden ser letales.

Los pavos tienen una incómoda tendencia a mirar fijamente al cielo; pueden hacerlo durante más de 30 segundos, incluso después de una tormenta. Se trata de un acto que puede provocar ahogamiento. Sin embargo, se trata de una enfermedad hereditaria llamada espasmos de tortícolis tetánica y no un gesto de estupidez. Los pájaros no se ahogan necesariamente.

Lo que hace que el mito parezca cierto

Cuando criamos pavos domésticos, los confinamos durante algunas semanas de sus primeros años de vida. Esto ayuda a mantenerlos alejados de las inclemencias del tiempo y de los depredadores. Si al menos ha criado un pavo pollito, puedes dar fe de ello.

Como resultado, cuando los pavos jóvenes son liberados al mundo exterior y se encuentran con la lluvia, al principio se confunden. Esto se debe a que no saben cómo reaccionar o vivir en un entorno así. En tales casos, los pequeños pavos inexpertos pueden entrar en pánico, haciéndolos más vulnerables a accidentes causados por el pánico.

Otra razón para creer que los pavos domesticados son los más tontos es compararlos con los pavos salvajes. Desde hace tiempo, los pavos domésticos se crían en cautividad, por lo que carecen de las habilidades de supervivencia del pavo salvaje. Son débiles, gordos, no son ágiles, no pueden volar ni correr rápido.

Por esta razón, a los pavos les resulta difícil sobrevivir por sí mismos en un entorno desprotegido. Por ello, tienden a asustarse cuando ocurre algo inusual, como una lluvia. Cuando se asustan, corren lo mejor que pueden hasta que se acercan a alguna barrera que les impida avanzar, por ejemplo, muros. En esos puntos de barrera, aún pueden intentar escapar y, en el proceso, amontonarse unos sobre otros. Esto probablemente asfixiaría a los pavos del fondo del montón.

Si usted es criador de pavos o ha investigado a fondo sobre estas aves, estará de acuerdo en que hace falta casi un milagro para que los polluelos de pavo sobrevivan. Uno de los principales factores que afectan a sus tasas de mortalidad es el clima. Por lo tanto, cuando llueve, no es la lluvia en sí la que mata a las aves. A los pavos jóvenes les resulta difícil mantener su temperatura corporal debido a la falta de plumas.

Por qué los pavos se ahogan con la lluvia es sólo un mito

Es un hecho que el comportamiento de mirar fijamente caracteriza a los pavos. A menudo, miran fijamente al cielo con el pico abierto. Esto no sólo se observa cuando llueve, sino también en otras condiciones meteorológicas.

Otro punto débil de este mito es que los pavos tienen visión monocular y no binocular como tenemos los humanos. Tienen los ojos a los lados de la cabeza, por lo que miran simultáneamente a dos lados opuestos. Esto significa que en un momento dado ambos ojos pueden enfocar el mismo objeto. Aunque esta característica es esencial para evitar a posibles depredadores, limita su profundidad de visión. 

En realidad, para que los pavos vean mejor algo, tienden a inclinar la cabeza hacia un lado. Por lo tanto, un pavo no inclinará la cabeza hacia atrás cuando mire la lluvia, ya que tendrá dificultades para enfocar las gotas de lluvia. Así pues, la afirmación de que los pavos miran fijamente a la lluvia no es válida. Si lo fuera, inclinarían la cabeza hacia los lados en lugar de echarla hacia atrás.

También hay quien sostiene que probablemente a los pavos les fascinan las lluvias. Esto supera la lógica y, por tanto, no es un hecho. Para que los animales se sientan atraídos, necesitan cierto nivel de inteligencia. Aunque no pretendo presentar a las aves como tontas, el pavo más inteligente no poseería tales niveles de inteligencia.

Animales como el pavo reaccionan ante un fenómeno como la lluvia de dos maneras. O bien la ignoran cuando no les importa o, en caso contrario, buscan refugio para protegerse de ella. Mirarla fijamente no está entre las opciones. 

¿Son los pavos estúpidos o curiosos?

La idea de que los pavos se ahoguen bajo la lluvia se atribuye a la afirmación de que las aves son estúpidas. Si se juzgara en función del cerebro de los pavos, probablemente sería correcta. Esto se debe a que el cerebro de un pavo es aproximadamente sólo 2% de su peso corporal. Sin embargo, no hay pruebas de que las medidas de inteligencia sean directamente proporcionales al tamaño del cerebro.

Por otro lado, se cree que los pavos se encuentran entre las aves más curiosas. Como resultado de su curiosidad, los pavos se encuentran en algunas "situaciones peliagudas" que podrían poner en peligro su vida. Ser curioso es señal de ser inteligente y no tonto. 

Qué hacen los pavos para mantenerse calientes cuando llueve

Como cualquier otra ave, los pavos también utilizan sus plumas para mantenerse calientes cuando llueve. Las plumas son aislantes muy eficaces. Cuando llueve, los pavos esponjan sus plumas y crean bolsas de aire para atrapar el calor. Las bolsas de aire también ayudan a reducir la pérdida de calor.

Otra adaptación para mantener calientes a las aves es una glándula sebácea situada sobre la cola. Cuando llueve, la glándula sebácea esparce su aceite por todas las plumas de las aves, impermeabilizándolas. Así se evita que el agua de lluvia empape las plumas, minimizando el riesgo de hipotermia. Si se pregunta cómo ocurre esto, los pájaros se frotan la cabeza contra la zona situada justo encima de la cola y, después de la cabeza, en otras partes del cuerpo.

En general, esto funciona mejor para las aves grandes que para las pequeñas. Esto se debe a que cuanto más pequeña es el ave, mayor es la relación superficie/volumen. Esto significa que las aves más pequeñas perderán calor rápidamente a partir de sus menores reservas de energía.

Cuando las plumas de las aves se empapan de agua, las bolsas de aire se llenan de agua. Esto hace que el ave se enfríe muy rápidamente y la llevaría rápidamente a la muerte. Del mismo modo, cuando llueve sobre pavos jóvenes y sus bolsas de aire se llenan de agua, sufren hipotermia y mueren.

Conclusión

No es discutible que de vez en cuando se observe a los pavos mirando al cielo. Pero la afirmación de que miran fijamente al cielo hasta ahogarse es simplemente una suposición que carece de respaldo fáctico. En realidad, se trata de un trastorno genético asociado a los pavos domesticados que provoca espasmos neurológicos.

Los pavos que sufren estos trastornos tienen comportamientos extraños; uno de ellos es mirar al cielo. Extienden el cuello, inclinan la cabeza hacia atrás y el pico apunta al cielo. Esto no ocurre necesariamente sólo cuando llueve.

Los pavos son aves increíbles de criar y probablemente se gane un buen dinero con ellos, si no es sólo una comida. Referirse a ellos como los animales más tontos hasta el punto de ahogarse en la lluvia no es justo en absoluto. De hecho, deberíamos desmontar este mito.