Les cerfs peuvent-ils contracter la rage ?

Vous entendrez souvent parler de chiens, de chauves-souris, de mouffettes, de renards et de ratons laveurs enragés, mais vous soupçonnerez rarement vos cibles de récolte saisonnière d'être touchées par cette maladie mortelle. Cependant, plusieurs cas dans le pays ont, sans aucun doute, répondu à la question "les cerfs peuvent-ils avoir la rage ?".

La rage est très contagieuse et peut toucher tous les mammifères. Elle provoque un gonflement du cerveau et est mortelle si elle n'est pas traitée. Bien que les cerfs enragés soient rares, les symptômes comprennent la perte d'équilibre, la léthargie, l'écoulement des orifices et l'agressivité. La perte de poils sur la tête ou l'alopécie est le signe définitif qu'un ongulé est infecté.

Rhabdovirus de la Rhabdoviridae est le méchant microbe responsable de la rage, qui s'attaque au système nerveux des mammifères. Une fois les signes cliniques confirmés, cette contagion est presque toujours mortelle. Creusons un peu et découvrons avec certitude si et comment les cerfs peuvent contracter la rage.

Qu'est-ce que la rage, et les cerfs peuvent-ils l'attraper ?

Le nom de la rage vient du latin "rage", ce qui correspond à l'hyperventilation, à l'agitation et à l'agressivité de la victime. Une autre forme de la maladie a des états de mort moins sensationnels. Elle se caractérise par un engourdissement, une dépression, une apathie, un coma ou une paralysie. Après les premiers symptômes, l'affection virale est incurable et s'avère 100% fatale.

La rage est une maladie terrifiante et dévastatrice, une infection virale contagieuse qui touche toutes les espèces de mammifères ou à sang chaud. Soyez très prudent dès que vous entrez en contact avec un animal enragé. Après l'infection, la maladie peut entraîner la mort en peu de temps sans les médicaments appropriés. La rage est plus fréquente chez les petits animaux comme les ratons laveurs, les chats sauvages, les chauves-souris, les mouffettes, les renards et les coyotes.

En moyenne, sept à dix mille animaux contractent la rage chaque année. Mais les experts pensent que de nombreux cas ne sont pas identifiés avant leur mort. Les cerfs et les humains attrapent la rage en entrant en contact avec la salive ou les tissus d'un animal infecté. Les ratons laveurs ont le taux d'incidence de la maladie le plus élevé, soit près de la moitié de la moyenne nationale. La vermine qui est infectée a peut-être été mordue par une créature enragée.

Comment la rage est-elle transmise et comment les cerfs peuvent-ils l'attraper ?

Du début des années 2000 jusqu'à 2018, les terrains de chasse de l'État du centre du littoral ont connu un épidémie de raton laveur enragé. Il a conduit la part de cette créature à la moyenne nationale proche de 90%. La rage se transmet d'un mammifère à l'autre, principalement par la salive. Une série d'animaux infectés ont commencé à apparaître dans toute la région suite à des morsures, notamment des castors, des ours et des cerfs à queue blanche.

Les microbes de la rage ne sont pas transmis par le sang, les excréments ou l'urine d'un animal infecté, et ils ne sont pas non plus transmis par voie aérienne. Un cerf léchera probablement la plaie de la morsure d'un raton laveur et ses glandes salivaires ; le virus passera dans le cerveau et le système neurologique. Cette souche du virus agit dix fois plus vite que les autres types. Il est préférable de ne pas approcher les cerfs qui présentent des symptômes.     

La dernière étape de la maladie consiste à excréter ou à transmettre la contagion du cerveau à la salive du cerf infecté. Le virus paralyse les muscles internes de la gorge, ce qui conduit l'animal à écumer et à faire mousser le liquide en tentant de harceler et d'attaquer tout ce qui se trouve sur son chemin. 

Pendant cette période, la rage est très contagieuse mais ne peut se transmettre que par la morsure de l'animal, sa salive ou les tissus du système nerveux. La paralysie suit quelques jours avant la mort de l'animal.

Quels sont les signes de la rage chez le cerf ?

Les symptômes de la rage évoluée sont la salivation, l'agressivité excessive et l'agitation. Il est plus facile de propager l'infection au cours de son dernier stade. Les cerfs enragés se montreront agités, baveront excessivement tout en grognant et en mordant des sujets réels ou imaginaires. Il y aura également des écoulements importants de leurs yeux et de leur nez.

Les cerfs infectés par la rage peuvent sembler timides ou apprivoisés et ne pas avoir peur de l'homme, mais ils peuvent aussi vaciller et tourner en rond, désorientés. S'il s'agit de signes suspects, ils peuvent également être révélateurs de l'encéphalopathie des cervidés ou du saturnisme. Quels sont donc les symptômes comportementaux révélateurs de la rage seulement ?

Bien qu'elle ne soit pas strictement descriptive du cerf, la rage fera sortir de jour un animal nocturne comme une mouffette, un raton laveur ou une chauve-souris. Les cerfs qui s'aventurent rarement dans les zones habitées vont rôder dans le voisinage à la recherche de quelqu'un ou de quelque chose à attaquer. Un Bambi habituellement timide qui devient activement agressif en montrant de la bave et en s'automutilant, associé à une alopécie ou à une tête nue, est enragé.

Peut-on attraper le virus de la rage d'un cerf infecté ?

Heureusement, les cas de rage humaine ont diminué aux États-Unis, et il y en a en moyenne un ou deux par an. Bien que ce nombre soit bien inférieur à celui des personnes frappées par la foudre, prenez toutes les précautions nécessaires pour votre protection et celle de votre animal de compagnie ou de votre bétail. Évitez tout cerf qui vous semble malade, et sachez que les symptômes de la maladie du dépérissement chronique ou CWD et de la rage sont presque similaires.

Si vous êtes accidentellement exposé, trouvez immédiatement une aide médicale qualifiée tout en éviter le contact avec d'autres personnes ou vos animaux de compagnie. Pour mieux vous protéger, vous, vos chiens et vos chats, faites-les vacciner. Voici les principaux faits à garder à l'esprit concernant cette maladie ;

• Le virus de la rage est transmis aux glandes salivaires du cerf, d'où il passe dans le cerveau et vice versa au cours de sa dernière phase.
• La transmission se fait par la salive, la morsure ou le contact avec la carcasse d'un animal infecté, en particulier les tissus du système neurologique.
• Le virus n'est pas transmissible par l'air et ne peut pas traverser une peau intacte, sauf en cas d'abrasion, d'éraflure ou de plaie ouverte.
• Le virus qui cause la rage est de courte durée lorsqu'il est exposé à l'air, ne survivant que dans la salive d'un animal infecté jusqu'à ce qu'il se dessèche. Évitez les endroits sur lesquels on a frotté et désinfectez le pelage des animaux de compagnie qui ont été en contact avec des cerfs enragés.
• Utilisez des gants de protection lorsque vous manipulez de la salive ou la carcasse d'un cerf que vous soupçonnez d'avoir la rage. De nombreux États autorisent l'abattage de cerfs enragés, même en dehors du territoire ou de la saison de chasse.

Que faire lorsque vous chassez dans une zone où les cerfs sont sensibles à la rage ?

Chez les cerfs, il est facile de confondre les symptômes de la rage avec d'autres maladies neurologiques telles que la maladie du dépérissement chronique et la maladie hémorragique ou MH. Ces maladies font que les ongulés ont un comportement anormal, comme le fait de ne pas avoir peur des humains et de se désintéresser du pâturage ou d'autres fonctions sociales. La MH se caractérise toutefois par un gonflement des paupières, de la langue et du cou ou de la tête, tandis que la MDC se manifeste par une perte de poids importante.

Il est essentiel qu'en tant que chasseur, vous ne consommiez jamais de venaison provenant d'un animal malade. Non seulement vous devez savoir comment identifier et différencier ces maladies mortelles, mais il est également essentiel que vous contactiez votre vétérinaire local. département de la chasse et de la pêche immédiatement si vous voyez un ongulé malade. N'oubliez pas qu'il existe une rage pré-symptomatique, donc même si votre récolte semble saine, manipulez-la avec des gants en latex, surtout avant et pendant l'habillage du champ.

Lorsque vous désossez votre gibier, retirez la graisse, le tissu conjonctif et les ganglions lymphatiques, après quoi vous devez vous laver soigneusement les mains et les instruments. Évitez la colonne vertébrale, le cerveau, la rate, les yeux, les ganglions lymphatiques et les amygdales de votre récolte, car c'est là que le virus de la rage s'installe. Vous ne devez pas mélanger de la viande transformée commercialement avec la viande d'autres chasseurs ou des carcasses d'animaux.

Conclusion

Si vous vous rendez à l'extérieur pour cette saison de chasse, soyez à l'affût des cerfs au comportement rapide et évitez tout contact avec les animaux présentant des symptômes. Faites cuire toutes les viandes aux bonnes températures et aux bons temps de cuisson. Évitez de consommer toute partie du cerf crue, et si vous pensez qu'il y a un risque qu'il ait la rage, ne touchez pas la venaison.

Vous pouvez fabriquer un désinfectant maison contre le virus de la rage, composé pour moitié d'eau et pour moitié d'eau de javel. Avant de vous rendre sur le terrain, consultez le site Web de votre État consacré à la chasse et à la pêche pour connaître les réglementations, les règles ou les rapports concernant la maladie de la rage dans la zone où vous visez les cerfs.