Chasse au mouflon d'Amérique : Guide du débutant

La chasse au mouflon d'Amérique fait l'objet d'une dévotion sans pareille de la part des chasseurs, ce qui n'a pas été le cas pour d'autres gibiers. La poursuite de ces créatures massives sur le terrain accidenté et dangereux qu'elles préfèrent pousse les chasseurs à ignorer toutes les autres activités de plein air.

En prenant goût à la chasse au mouton de montagne à cornes, de nombreux disciples sont devenus progressivement accros et se sont transformés en fanatiques des grands moutons. 

L'attrait de la chasse au mouflon d'Amérique repose en partie sur l'ironie de la rareté des occasions de chasser. La demande est supérieure à l'offre pour les vignettes de mouflon, qui sont extrêmement limitées, par rapport aux animaux et aux chasseurs disponibles. 

Le gouvernement américain délivre moins de 1 000 vignettes pour le mouflon d'Amérique chaque année. Même les guides et les experts en bighorn qui organisent ces chasses n'ont jamais eu et n'auront très probablement jamais la chance de tirer un bélier. 

Ce que vous devez savoir sur la chasse au mouflon d'Amérique

Pour le chasseur de montagne, la chasse au mouflon d'Amérique est l'une des expériences les plus exigeantes mentalement et les plus épuisantes physiquement. Vous pouvez vous mesurer aux mouflons du nord à la tête lourde, ou aux mouflons blancs comme neige du nord-ouest. Aux côtés de la pierre fantôme du sud du Yukon et de la Colombie-Britannique, la chasse au mouflon de montagne mettra vos compétences à l'épreuve.  

Le chasseur de mouflons d'Amérique le plus expérimenté voit sa force mentale et son niveau d'endurance poussés à la limite. Des années de préparation et de planification aboutissent à une chasse au mouflon, qui représente le rêve de toute une vie pour de nombreux chasseurs. C'est pourquoi la chasse au mouflon d'Amérique est sans conteste l'une des expériences les plus satisfaisantes et les plus gratifiantes pour un chasseur.

La chasse aux monarques des rochers exige que le chasseur potentiel consacre son énergie et son temps à une recherche approfondie pour comprendre la chasse aux moutons. 

Voici un guide définitif du débutant pour la chasse au mouflon d'Amérique. Il couvre l'essentiel de ce qui est nécessaire pour chasser sur certains des terrains les plus accidentés.

Quelles espèces de moutons de montagne sont des mouflons ?

Le nom scientifique des espèces de mouflons d'Amérique est le suivant Ovis Canadensis. On a beaucoup discuté pour savoir si les sous-espèces présentaient ou non suffisamment de disparités pour justifier une différenciation. Quatre bighorns distincts sont pertinents du point de vue d'un chasseur de gros gibier, et ils comprennent ;

1. Bighorns de Californie
2. Bighorns du désert
3. Bighorns des montagnes Rocheuses
4. Les mouflons de Baja

La chasse au mouflon d'Amérique concerne toutes ces sous-espèces génétiques, qui constituent la totalité de la chasse et sont présentes en nombre suffisant pour être chassées.  

Distinguer la réalité du mouton de Bighorn de la fiction

Les chasses au mouflon d'Amérique sont généralement guidées et équipées. Les chasseurs préfèrent ne pas prendre de risques avec une vignette unique qui coûte à la plupart d'entre eux le revenu d'une année. Pour la chasse à la chèvre de montagne, comme pour tout autre grand gibier, l'équation est la suivante : repérer et traquer.

Le mouflon d'Amérique est adapté aux rochers accidentés des falaises de montagne, jusqu'à la couleur de son pelage qui le rend presque invisible parmi les pics et les pentes. À l'instar d'autres herbivores sauvages, le mouflon d'Amérique est toujours sur le qui-vive, utilisant ses sens aiguisés pour éviter d'être approché.

L'utilisation de véhicules à moteur s'arrête au camp de base, et à l'exception de quelques terrains de mouflons de montagne qui permettent d'utiliser un cheval, le travail de jambe est en abondance. Les mouflons du désert posent surtout des problèmes de manque d'eau, et il faut parcourir de longues distances pour trouver un bélier de choix.

Des jumelles de bonne qualité ou une lunette d'observation à haute puissance sont essentielles pour votre chasse au mouflon d'Amérique. Consultez notre article sur les meilleures jumelles pour la chasse.. Utilisez également un fusil léger et précis pour effectuer des tirs de précision.

Les caractéristiques uniques du mouflon d'Amérique

Il existe des dizaines d'espèces et de sous-espèces de moutons pour la variété bighorn des chèvres de montagne. Si les plus grandes populations de mouflons d'Amérique se trouvent en Asie centrale, les variantes nord-américaines sont considérées comme quatre.

Basée dans le Montana, la Wild Sheep Foundation classe les quatre principales variétés de mouflons d'Amérique du Nord comme suit ; 

• Le mouflon des montagnes rocheuses
• Le mouflon du désert au Mexique et dans le sud-ouest des États-Unis
• Le mouflon de Dall en Colombie-Britannique, au Yukon, en Alaska et dans les territoires du Nord.
• Moutons de pierre au Yukon et en Colombie britannique
• Bighorn de la Sierra Nevada

Pour les pierres et les mouflons de Dall, les chasseurs les considèrent comme des cornes fines par opposition aux bighorns. Gardez le bighorn de la Sierra Nevada hors de votre menu de chasse. Leur nombre se compte par centaines et il est sous protection fédérale.

Il y a deux cents ans, un estmate montre que des millions de mouflons d'Amérique parcouraient le continent. Leur population n'était plus que de quelques dizaines de milliers en 1950, lorsque l'homme les a chassés des pâturages. Les populations de mouflons d'Amérique ont également été décimées par les maladies du bétail transmises par leurs cousins domestiqués.

En limitant considérablement les activités des mouflons d'Amérique, les efforts de conservation ont permis de racheter l'espèce, souvent par la transplantation de troupeaux. Une estimation sauvage chiffre les populations actuelles de mouflons d'Amérique du Nord à plus de 200 000 moutons.

Trouver la valeur de la conservation dans la chasse au mouflon d'Amérique 

Les États-Unis comptent à eux seuls plus de 10 millions de chasseurs de gros gibier, selon le Fish and Wildlife Service. Seule une fraction des populations actuelles de mouflons d'Amérique est chassée chaque année, un chiffre estimé à près de 2 500 animaux. 

Avec ce genre d'écarts de chiffres, la chasse au mouflon d'Amérique est comparable à une Ferrari qui ne fabrique que 200 voitures de collection que tout le monde veut avoir. Seuls quelques chanceux peuvent mettre la main sur une vignette de chasse au mouflon chaque année. Même les chasseurs qui enchérissent depuis des années n'ont pas cette chance.

Le commerce des vignettes de chasse au mouflon d'Amérique a pour but de collecter des revenus. Les États participants et la Wild Sheep Foundation, à leur tour, affectent les fonds aux efforts de conservation. Environ $3 millions de dollars sont collectés lors des ventes aux enchères annuelles de Reno, au Nevada, grâce à la vente de près de 30 permis.

La WSF distribue plus de quatre millions de dollars aux départements de la chasse des provinces et des états et aux conservations indiennes.

Outre les loteries et les recettes des ventes aux enchères, les dons prennent également de nombreuses formes, telles qu'un tronçon de clôture de la réserve de trois miles près de l'endroit où les mouflons d'Amérique en migration sont heurtés par la circulation. 

L'augmentation des populations de mouflons d'Amérique, due au succès des efforts de conservation, a créé une situation paradoxale. Afin d'éliminer les vieux béliers et de limiter les populations de moutons dans une zone spécifique, certains États offrent davantage de vignettes de loterie ou de permis de chasse.

D'autre part, un plus grand nombre de vignettes signifie que les chasseurs ont plus de chances d'obtenir des permis à des prix plus bas, et que les acheteurs fortunés ne proposeront pas les mêmes montants astronomiques. Cet impact sur les coûts fait baisser le prix des vignettes aux enchères, ce qui nuit aux budgets des efforts de conservation.

À la chasse au bélier d'Amérique à l'aide de tactiques expertes

Le bélier puissant et mature a une allure royale, rendue plus apparente par la courbure massive de ses cornes. Il se peut aussi que leurs habitats, les hautes crêtes imposantes et les parois rocheuses recouvertes de neige, rendent irrésistible la quête du bélier.

La chasse au mouflon, comme pour tous les gros gibiers, est synonyme d'intention, de ressources, de soutien logistique et de temps. Comme le dit l'adage, il n'y a pas de mouton oubliable ou facile.

La chasse au mouton a été élevée au-dessus du wapiti, cerf mulet ou la chasse à l'élan, et l'attrait romantique des Américains pour les béliers est responsable de ce haut piédestal. 

Leurs caractéristiques

Grâce à des sutures spéciales du crâne, les béliers d'Amérique peuvent résister à des coups portés à la tête avec une force 60 fois supérieure à celle qui fracturerait un crâne humain. Les béliers qui se battent se heurtent à une vitesse combinée de 50 à 70 miles par heure, et l'impact produit une énergie de plus de 2 400 livres par pied. 

Pour un chasseur de mouflons novice, cette force équivaut à plus de 100 fois le recul de la cartouche 300 Ultra Mag, que les chasseurs n'aiment pas pour son recul.

Les béliers d'Amérique peuvent absorber cette force, car les sutures de leur crâne forment des zigzags épais pour former des plaques flexibles qui se compriment en cas d'impact. Les couples de béliers s'affrontent pendant la saison des amours et les combats peuvent durer jusqu'à 20 heures.

Bien que l'arrière des pattes, le ventre et la croupe du mouflon d'Amérique soient typiquement blancs, la coloration varie du fauve pâle au brun foncé des montagnes du Nord. Les brebis d'Amérique ressemblent presque à des chèvres de basse-cour, avec des cornes plus courtes et incurvées vers l'arrière, par rapport aux mâles.

Les béliers, et en particulier les adultes, ont des cornes gigantesques et sont fortement bâtis, paraissant très musclés et trapus. Leurs cornes exceptionnelles mesurent jusqu'à un mètre de long et s'enroulent en un cercle complet à partir d'une circonférence de base de 15 pouces.

Alors que les béliers peuvent peser près de 350 livres, les brebis peuvent atteindre un poids prudent de 200 livres. Au printemps et en été, les mouflons d'Amérique se nourrissent d'herbes à flanc de montagne, mais celles-ci se raréfient dans les hivers rigoureux de leurs habitats préférés. 

L'herbe à lapins, l'armoise, le saule et d'autres variétés ligneuses soutiennent les troupeaux de montagne pendant le gel.

Vie, habitat et reproduction du mouflon d'Amérique  

À dix ans, les béliers d'Amérique sont considérés comme assez âgés, mais les brebis peuvent vivre jusqu'à 15 ans. Les ennemis naturels du mouflon d'Amérique sont l'aigle royal, le lynx roux, le coyote, le lynx et le loup.

Cependant, lions de montagne se distinguent en tant que prédateurs spécialistes des mouflons, en leur tendant des embuscades dans leurs habitats d'altitude abrupte. Les maladies du bétail transmises par les troupeaux domestiques constituent la principale menace pour l'épanouissement à long terme des populations de mouflons d'Amérique du Nord.

Après une période de gestation de six mois, les femelles bighorns mettent bas à la fin du printemps et au début de l'été. La saison de reproduction des mouflons dure de la mi-octobre au début décembre, selon l'altitude et la latitude de leur habitat.

Comment les chasseurs peuvent-ils détecter la présence de mouflons d'Amérique ?

Dans les affleurements rocheux ouverts mélangés à des canyons abrupts et à des terrains accidentés, vous trouverez des mouflons qui semblent accrochés aux flancs de falaises abruptes. Les habitats préférés des mouflons vont des déserts bas et brûlants aux plateaux de haute montagne ou aux arrière-pays élevés.

Vous pouvez repérer les signes révélateurs des résidus de mouflons sous les crêtes, par leurs aires de couchage qui se trouvent sur les affleurements rocheux. Ces lits à flanc de falaise sont tachetés d'excréments de chèvre, placés dans une profondeur de 4 pouces par 6 pouces par 1 pouce dans le flanc de la montagne.

De loin, vous pourrez également identifier les sentiers de mouflons qui sont bien utilisés, visibles là où ils traversent des pentes de roches meubles. Ressemblant aux barreaux d'une échelle tordue, les habitats riches en bighorns auront des entrecroisements de ces trains marqués sur le flanc de la colline. 

Viande rouge réputée, le mouflon est un mets très excitant, ce qui a conduit à la quasi-disparition de ses populations par les chasseurs commerciaux dans les années 1800. La demande de viande de chèvre tendre de la part des villes en plein essor à la frontière a presque fait disparaître des chaînes entières de mouflons. 

Directives pour la chasse au bélier d'Amérique

Le fait de suivre les directives établies pour capturer un bélier de bighorn garantit le succès et fait en sorte que la capture de votre étiquette de mouton à disponibilité limitée en vaille la peine. 

Que vous chassiez sous la direction d'un aficionado du mouflon... pourvoirie ou de faire cavalier seul, ne l'oubliez pas ;

• Les béliers sont les plus grands du troupeau de moutons. Vous devez donc éviter de tirer sur un bélier plus jeune lorsqu'il est surexcité. Identifiez le plus grand en observant autant de béliers que possible, en traversant votre région avec autant de passages pour comparer les cornes et la taille des corps.
• Afin de préserver la virilité du troupeau, la chasse aux béliers plus âgés et plus grands est une coutume des chasseurs de chèvres de montagne qui remonte à l'époque des pionniers. Pour déterminer l'âge d'un bélier, il faut compter les anneaux de croissance autour de ses cornes. Un bélier avec neuf anneaux de corne est plutôt âgé en années de mouton, tandis que les nez cicatrisés ou les cornes en balai sont des indicateurs de longue vie.
• Les cornes des béliers qui sont balayées semblent émoussées par les combats, l'alimentation ou le frottement contre les parois rocheuses et autres activités similaires.
• Lorsque vous observez un bélier, prenez la vue de face, car elle permet de mieux voir l'ampleur de la chute de ses cornes sous la mâchoire. Vous verrez également les pointes des cornes du bélier et leur étendue. Utilisez également les angles de vue de côté, ou de profil, pour évaluer la profondeur de la boucle du bélier, ce qui vous aidera à déterminer sa taille. 
• Sélectionnez un bélier de bonne taille en vous basant sur la circonférence de ses cornes, et sur le fait que sa masse de base est proche de la moitié ou du tiers de sa longueur totale. Comparez la taille de plusieurs béliers avant d'arrêter votre choix, car parfois des cornes massives peuvent donner l'impression qu'il est petit.  

Permis de chasse au mouflon d'Amérique 

Bien que les discussions sur les tactiques spécifiques de chasse au mouflon d'Amérique soient essentielles, il est crucial pour votre aventure d'obtenir une vignette de mouflon. Vous pouvez soit gagner la tombola, soit payer pour obtenir une vignette de chasse au mouflon une fois par an, une fois dans la vie.

Le paiement d'une vignette de chasse au mouflon d'Amérique dépasse la capacité de revenu de chasseurs comme vous et moi, car il faut entre $30 000 et $400 000.

Tirages ou loteries de vignettes pour le mouflon d'Amérique

Les résidents et les non-résidents des États américains participants peuvent participer à des tirages au sort ou à des loteries pour gagner l'unique vignette de chasse au mouton proposée chaque année. Avec moins de 1% de chances de gagner la vignette pour la première fois, les loteries ont lieu chaque année dans les États suivants ; 

• Oregon
• Idaho
• Montana
• Californie
• Texas
• Wyoming
• Arizona
• Colorado
• Nevada
• Dakota du Nord 
• Utah
• Washington
• Nouveau México

Dans la plupart des États de l'Ouest, le nombre de vignettes pouvant être attribuées à un non-résident est limité. Cela réduit les chances des chasseurs non résidents bien en dessous de 1%. Les futurs chasseurs de mouflons dévoués continuent de s'inscrire chaque année, dans tous les États participants, malgré les faibles chances de tirage de vignettes pour les mouflons.

Les demandeurs de vignettes pour le mouflon d'Amérique qui reviennent sont récompensés par un grand nombre de ces programmes de fidélité de l'État. Cela apporte une certaine équité dans les tirages au sort. Un demandeur qui a été un participant loyal aux tirages au sort de l'État pendant 20 ans gagnera la préférence des points de bonus.

Ces points donnent un avantage statistique à un candidat de retour sur le chasseur de mouflons ayant moins de tentatives antérieures. 

Comment obtenir des points de fidélité pour la chasse au mouflon d'Amérique ?

Par inadvertance, des États comme le Montana et le Nevada arrondissent vos points de bonus. Ainsi, votre candidature a autant de chances de tirer une étiquette. Les noms sont placés dans un chapeau, et si vos tentatives de candidature vous ont rapporté 26 points, votre nom est placé 676 fois. Ce tour de chapeau signifie qu'un candidat qui postule pour la première fois n'a qu'une seule chance. Vos points de préférence vous donnent un avantage de plus de 200%.

Les 26 fois où vous avez demandé une vignette représentent 26 années sans succès. Cela démontre que l'obtention d'un badge n'est pas une garantie, même avec des points bonus.

Certains États ont défini un certain pourcentage de la ration annuelle de vignettes à donner aux détenteurs du maximum de points. Cette mesure visait à pallier le manque d'équité. Dans le Wyoming, les détenteurs des points les plus élevés obtiennent 75% des étiquettes disponibles, et sont actuellement assis sur 20 points. 

Si vous avez fait une demande dans le Wyoming en tant que premier demandeur, cela signifie que seules 25% des vignettes pour moutons disponibles sont offertes. Des centaines de vétérans qui n'ont pas encore atteint le maximum de détention se disputeront le pourcentage restant. Leurs noms apparaissent plusieurs fois dans le chapeau. 

Demander une vignette pour un mouton en tant que non-résident dans le Wyoming est plus intimidant car votre admissibilité est de 25% de vignettes disponibles, ce qui signifie seulement 6%.

Les loteries de chasse au mouflon d'Amérique ne sont pas non plus bon marché, car les États exigent un paiement initial pour la vignette. Ils sont ensuite remboursés après le tirage au sort. L'objectif principal est d'atténuer le cas des demandeurs qui ont gagné la vignette mais n'ont pas les moyens de la payer. 

Que vous tiriez ou non une vignette ovine, un budget temporaire de $8000 par an est nécessaire. La plupart des États qui admettent les demandes de non-résidents vous laisseront de côté $600 chaque année où vous faites une demande, avec ou sans succès. 

Tirage au sort de la vignette unique pour le mouflon 

Parallèlement aux tirages au sort de bighorn tag qui attribuent des tags pour des régions spécifiques, et à des dates précises. Les États organisent également un tirage au sort unique pour le bighorn. Ce tag spécialement privilégié offre des régions de chasse étendues et parfois des saisons prolongées.

Le tirage au sort de la vignette unique pour le mouflon du Nevada vous permet d'acheter autant de billets $25 que vous le souhaitez. Une vignette est valable une année entière. Les chances de tirer une seule vignette avec un seul ticket de tombola sont faibles en Arizona, moins de 0,01%.  

Avec vos zéro points de préférence et votre temps limité, vous avez tout intérêt à investir dans des billets de tombola en Arizona. C'est mieux que de participer au tirage de la loterie de l'État. Le tirage au sort d'une seule vignette au Colorado est plus avantageux. Les billets sont vendus $25 avec un maximum de 25, ce qui vous donne plus de 1% de chances d'obtenir la vignette du mouflon.

Payer les étiquettes pour le mouflon d'Amérique

L'attrait mystérieux qui entoure la chasse au mouflon est mieux mis en évidence lorsqu'il s'agit d'acheter des vignettes. Malgré les faibles chances de gagner une vignette et les montants absurdes demandés pour les vignettes de mouflon vendues aux enchères, des clients de tous horizons investissent sans sourciller.

L'aspect financier ne semble pas pertinent si l'on considère tous les inconvénients d'une participation infructueuse à une loterie ou à une tombola. Un meilleur investissement consisterait à économiser de l'argent pour acheter une chasse privée au mouton ou une vignette aux enchères.

Pour un montant compris entre 30 000 et 50 000 USD, les pourvoyeurs de bighorns de l'Alberta et du Mexique proposent des vignettes pour les moutons. Elles sont assorties de services de chasse guidée. 

Les étiquettes en valent-elles la peine ?

Les ventes aux enchères de vignettes qui ont lieu aux États-Unis concernent notamment la tribu apache de l'Arizona, qui met aux enchères une seule vignette de chasse au mouflon chaque année. La chasse a lieu dans leur réserve amérindienne. Attendez-vous à devoir débourser entre $20 000 et $30 000 pour les vignettes apaches. Vous pouvez vous attendre à un prix inférieur en raison de la petite taille des mouflons qui parcourent la réserve.

Les béliers de plus grande taille peuvent être chassés avec une vignette de bighorn vendue aux enchères par certains États de l'Ouest et certaines provinces canadiennes. Ces vignettes génèrent des revenus qui sont affectés à des projets de conservation du mouflon. Les projets en cours comprennent des recherches approfondies, la lutte contre la transmission de maladies par les troupeaux domestiques et l'amélioration de l'habitat.

Lors d'une des récentes ventes aux enchères annuelles tenues à Reno, au Nevada. Les vignettes de bighorn pour les états suivants sont passées au marteau aux prix indiqués ;

• Idaho, $150 000
• État de Washington, $64 000
• Colombie-Britannique, $275 000
• Oregon, $135 000
• Montana, $480,000

Sans ces montants astronomiques, hors de portée de la plupart des chasseurs, il reste la foi dans le processus de demande de loterie. Vous pouvez croquer les chiffres et voir que le temps, associé à des points bonus. Vous aurez la meilleure stratégie pour obtenir une vignette de chasse au mouton si vous commencez tôt.

Avec de l'engagement et de la résilience, le fait de commencer et de poursuivre des projets d'application dès la vingtaine devrait vous permettre de décrocher un ou deux bighorns au cours de votre vie. 

Résumé

Un ensemble de boucles de mouflon qui trône sur votre cheminée ou votre mur n'est pas seulement un trophée exceptionnel, mais aussi une représentation fiable du symbolisme de l'arrière-pays américain. Lorsque vous partez à la chasse au mouflon d'Amérique, sélectionnez le plus grand spécimen pour obtenir le meilleur ensemble de cornes.

Après avoir gagné une vignette pour un bélier, lors d'une loterie d'État, d'une tombola ou d'une vente aux enchères de vignettes, il y a de fortes chances pour que ce soit le seul bélier que vous tuiez avant un bon moment. Cibler le bélier le plus grand et le plus âgé est également une bonne idée de conservation, étant donné que ces animaux approchent de la fin de leur vie, qui ne dure pas plus de dix ans.

De nombreux guides de chasse attestent que le fait de retirer les béliers d'un troupeau ne fait que rajeunir le stock, car ces mastodontes ont passé leur période de reproduction.