¿Son listos los alces?

Introducción

Cuando busque alce uno puede sorprenderse de lo difícil que es cazar uno. A menudo, la pregunta que se hace la gente después de una persecución infructuosa e incesante es si los alces son listos. Efectivamente, los alces son inteligentes y capaces de resolver problemas. Los alces pueden parecer poco inteligentes debido a su parecido, lentitud de movimientos y expresión de vaca.

Otra observación sobre el alce es que es un animal capaz de aprender. Toma decisiones basadas en sus experiencias y, como los cazadores suelen aprender cuando ya es demasiado tarde, una vez que espantas a un alce no lo encontrarás. 

Los alces son animales enormes y es fácil engañarse pensando que se puede hacer una caza rápida. El rastreo y la caza de alce no son para los débiles de corazón, ya que plantean muchos desafíos debido a su hábitat y a su artillería defensiva. 

Muchas otras razones hacen el alce supera a la mayoría de sus posibles depredadores. Pueden ser animales tranquilos, pero cuando quieren, pueden ser un oponente formidable. Antes de salir a cazar alces, debes saber más sobre ellos. 

Razones por las que creo que los alces son animales inteligentes

Gran uso de los sentidos

Sentido del olfato agudo

Los alces tienen los orificios nasales muy separados y, debido a esta adaptación, la separación puede ser tal que cada orificio nasal muestre una parte diferente de un gradiente. Esto hace que el animal se oriente fácilmente a su entorno y rastree olores. En otras palabras, gracias a sus grandes narices, los alces pueden recibir hasta dos campos de olores. Esto refuerza su capacidad para determinar la ubicación y la distancia de los olores. 

Narices especializadas

Tienen estructuras especializadas dentro de las fosas nasales de los alces que cierran automáticamente la nariz al agua. La mayoría de los mamíferos suelen tener las fosas nasales abiertas, como los humanos, pero relativamente pocos pueden cerrarlas con los músculos. Sin embargo, parece que los alces no lo hacen con los músculos, sino ampliando el tamaño de una almohadilla de tejido conjuntivo debido a la presión del agua.

Debido a esta adaptación, el alce tiene ventajas evidentes, y le hace mucho más dependiente de los hábitats acuáticos que todas las demás especies de cérvidos. Los alces consumen grandes cantidades de vegetación acuática, y por eso no es raro ver a un alce de pie en medio de los humedales. La mayoría de las veces tienen la cabeza totalmente sumergida mientras pastan plantas subacuáticas. Los hábitats acuáticos también proporcionan a los alces refugio contra el exceso de calor y los insectos.

¿Dónde viven?

Los alces sólo viven en lugares nevados en invierno 

Los alces prefieren los climas más fríos como lugar perfecto para vivir. No soportan mucho calor, más de 80F (27C). Durante un caluroso día de veranoverá a la población de alces en el agua intentando refrescarse. Los alces son susceptibles al estrés térmico debido a su tamaño y a su grueso pelaje. Además, a los alces les favorece un invierno largo y duro. 

¿Cómo utilizan los alces su cornamenta?

Los alces se despojan de su cornamenta cada año

Hay algunas teorías que explican por qué los alces pierden su cornamenta en invierno. Una de ellas es que facilita a los toros la búsqueda de alimento en invierno, cuando éste escasea. Las astas de los alces son grandes y pesadas, pueden pesar hasta 18 kilos cuando están completamente desarrolladas. 

Cuando un alce macho cumple un año, la cornamenta empieza a crecer y aumenta de peso y tamaño cada año. Sigue un ciclo anual que comienza cuando al alce macho le empieza a crecer la cornamenta en primavera y sigue creciendo hasta septiembre. A partir de entonces, el terciopelo que cubre la cornamenta se seca y cae. Los alces suelen frotar la cornamenta contra los árboles, lo que ayuda a que se desprenda el terciopelo.

La cornamenta se cae entre mediados de noviembre y marzo. No es una experiencia dolorosa, sino más bien necesaria. La cornamenta no tiene ninguna utilidad durante el verano, pero a medida que se acerca la época de celo, sirve para intimidar a los rivales. De vez en cuando, cuando hay dos alces macho de la misma edad y tamaño, pueden enfrentarse entre sí.

Los alces pierden la cornamenta cada invierno y les crece nueva en la primavera siguiente, en función de la duración del día y de los niveles de testosterona. Están cubiertos de terciopelo vascularizado. Esto significa que la sangre fluye por la cornamenta, lo que hace que crezca rápido y fuerte. Cuando llega la época de celo, los toros ya se han despojado de sus astas de terciopelo y las lustran frotándolas contra los árboles. Es una transformación sangrienta, pero el resultado es una nueva y brillante cornamenta para la competición y la exhibición. 

La cornamenta también es un buen indicador de la edad. Con cada invierno, la cornamenta aumenta de tamaño: los nudos se convierten en puntas y las puntas en astas completas. Los toros en la flor de la vida tienen entre 5 y 8 años y son los que tienen las astas más grandes. 

Su cornamenta no sólo sirve para luchar

Cuando los alces luchan entre sí, no se trata de una lucha a muerte. Y a menudo un alce competidor se retirará de una pelea si el oponente tiene un potro más impresionante que el suyo. 

Cuando la mayoría de la gente ve un alce adulto se siente intimidada por el tamaño de su cornamenta. La gente tiende a asumir que la cornamenta es la primera línea de defensa del alce. Sin embargo, son sus afiladas pezuñas las que pueden herir mortalmente a un oso o lobo cuando son atacados. Cuando luchan contra depredadores, la cornamenta no entra tanto en juego. 

Los alces se aparean en otoño y durante esta época los toros recorren mucho terreno en busca de hembras. Para establecer un territorio de cría, los toros deben luchar contra otros machos de la zona. Una gran cornamenta brillante no es la única forma de encontrar pareja. Cuando un toro tiene mejores habilidades de navegación, por suerte puede toparse con una hembra y saltarse por completo el despliegue de cornamenta y el combate.

¿Cómo garantizan su supervivencia?

Organismos de todos los tamaños amenazan a los alces

Un alce adulto es peligroso y por eso los depredadores suelen atacar a los ancianos y los enfermos. Los alces son adversarios formidables, pero siguen teniendo depredadores. A pesar de sus afiladas pezuñas y la tremenda fuerza de sus patadas, un oso o una manada de lobos pueden derribar a un alce. El inconveniente, sin embargo, es que por muy poderoso que sea el alce, un solo mordisco de un lobo o un oso puede matarlo. Si la herida se infecta, el alce morirá en dos semanas. 

El alce y la garrapata invernal 

Las infestaciones por garrapatas dependen del clima y del hábitat: Los inviernos duros son los favoritos de los alces, ya que significan menos garrapatas al año siguiente. La razón es que las garrapatas se desprenden de los animales para completar su ciclo y, si aún hay nieve en el suelo, mueren. 

Un alce infestado de garrapatas reaccionará de forma irritable y se acicalará intensamente frotándose contra los árboles para quitarse las garrapatas. Esta respuesta a la irritación puede provocar a veces la caída del pelo y la posterior reducción de las actividades de alimentación. Los alces afectados por la pérdida de pelo tienen un aspecto gris pálido y por eso a veces se les llama alces fantasma. El color normal de un alce sano es marrón con el pelo intacto.

Un alce gravemente infestado de garrapatas puede morir cuando se enfrenta a las frías condiciones climáticas del invierno. Esto se debe a que el animal está débil y es más susceptible a los depredadores. Sin embargo, si goza de buena salud, un alce muy infestado puede sobrevivir al duro y frío invierno.

¿Cuál es su temperamento?

Los alces son animales solitarios, excepto en época de celo

A diferencia de la mayoría de los cérvidos de su familia, los alces no forman manadas y suelen considerarse animales solitarios. Un alce macho busca una o varias vacas cada temporada. Tras la reproducción, se separan hasta el año siguiente. Al ser animales solitarios, no es fácil rastrearlos por el bosque. Puede consultar más información sobre su comportamiento en la página web artículo ¿Es el alce más peligroso que el búfalo?.

Los alces crecen rápido 

Una cría de alce crece a un ritmo increíble durante su primer año de vida. Las crías nacen en primavera y pueden engordar de uno a dos kilos cada día. Más adelante, acaban ganando hasta dos kilos y medio al día.

Las crías de alce también nacen innatamente listas. En la mayoría de los casos, sólo seguirán a sus madres durante un año o año y medio. Necesitan protección frente a los depredadores y, después, se aventurarán por su cuenta mientras desarrollan sus habilidades naturales de supervivencia para la siguiente época de apareamiento.

Las crías crecen deprisa y pueden correr más rápido que una persona cuando sólo tienen cinco días. El alce es extraordinariamente ágil para su tamaño, y es capaz de correr a velocidades de hasta 36 millas por hora.

Son nadadores naturales.

Puede que no piense que un animal tan enorme como el alce pueda ser tan grácil en el agua, pero en realidad es aquí donde los alces se sienten más a gusto. La natación les viene innata desde que son crías y pueden nadar hasta seis millas por hora. Además, se sabe que los alces nadan más de quince kilómetros sin parar. Las fosas nasales de un alce se cierran cuando la cabeza se sumerge en el agua y puede sumergirse completamente durante treinta segundos o más. Los alces incluso bucean, a profundidades de hasta cinco metros, y cuanto más se sumergen, mayor es la presión y más hermético el cierre. Su función principal es la de válvula. 

Accesorios de caza que no sabía que necesitaba

Conclusión

Los alces son animales inteligentes que tienen muy pocos depredadores. Son herbívoros e inteligentes, ya que prosperan en el hábitat en el que viven. Los alces tienen una esperanza de vida de diez años, pero pueden vivir hasta 25.